空客对波音的又一轮挑战，A321XLR即将变身反潜机？

根据“飞行国际”等媒体报道，近日，法国海军向空客公司和泰雷兹公司授予了一份为期两年的研究合同，要求二者对以A321XLR窄体客机作为平台开发“未来海上巡逻机”（MPA）这一项目进行风险评估。MPA是法国海军用于接替“大西洋”系列反潜巡逻机的新一代产品。“大西洋”系列反潜机是由法国在20世纪50年代末研发的专用型号，现役的“大西洋2”机体平台已经在1987年停产。虽然“大西洋”系列反潜机的现代化改进从未停止，但机体的损耗老化使它难以将满足21世纪30年代以后的使用需求。在项目规划方向上，MPA与“大西洋”相比有显著差异，特别是体现在动力类型和机体平台来源上。原因涉及进入21世纪后全球航空技术的迅速发展，反潜巡逻任务需求在不同时期的变化，以及经济成本方面的考虑。和一般的运输类飞行任务相比，反潜巡逻任务对于低空低速飞行能力的要求更高。为了探测到潜艇，固定翼反潜机需要使用机载雷达、可见光/红外成像、磁探仪、尾气分析等机载设备，对潜艇可能的暴露特征进行搜索和跟踪。潜艇在通气状态下的潜望镜和进排气口、磁场、尾气等特征都比较隐蔽，这使得早期的反潜机经常要在很低的高度（甚至距离海面不到百米）和很小的速度（300—400千米/时）下长时间活动，并能以较小的半径实现大角度的转弯。