La Brújula de la Ciencia s15e15: El sentido magnético en las palomas mensajeras

Todo el mundo conoce el extraordinario sentido de la orientación de las palomas mensajeras: aunque te las lleves a centenares de kilómetros de su palomar son capaces de encontrar el camino de vuelta. ¿Cómo hacen para calcular estos viajes? Ésta es una pregunta que la biología está tratando de responder desde mediados del siglo XX. Hoy sabemos que se debe a una combinación de habilidades: observación del sol, uso de olores familiares para encontrar el camino y también percepción del campo magnético terrestre. Las palomas, y también muchos otros animales migratorios, parecen ser capaces de "leer dónde está el norte" gracias al magnetismo de nuestro planeta. Pero, de nuevo: ¿cómo logran hacer tal cosa? Ha de haber algo en su cuerpo que interaccione con el campo magnético y traslade esa información a su mente. A día de hoy, junio de 2026, todavía no tenemos una respuesta definitiva a esa pregunta, pero en el programa de hoy os contamos un descubrimiento reciente: que el sentido magnético podría residir en ciertas células del sistema inmunitario presentes en el hígado de las palomas. Esas células tienen en su interior partículas magnéticas, y parece que sin ellas no son capaces de orientarse. El artículo en que nos hemos basado para este programa es "Homing pigeon navigation relies on superparamagnetic macrophages under overcast conditions", de Clivia Lisowski et al. Podéis encontrarlo aquí: https://www.science.org/doi/10.1126/science.ady2486 Si os interesa este asunto hemos hablado ya un par de veces del sentido magnético de los animales. En el capítulo s09e15 de La Brújula de la Ciencia os hablamos de los otros dos mecanismos que se han propuesto para explicar la magnetorrecepción en aves. Y si vais a nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita, en el episodio s07e24 os hablamos de magnetorrecepción en tortugas marinas. Este programa se emitió originalmente el 1 de junio de 2026. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es