La Chiesa di San Francesco

Il complesso architettonico di San Francesco è composto da diverse strutture: ne fanno parte la chiesa, la torre campanaria e i resti dell’antico convento fondato nel 1227 da san Daniele Fasanella di Belvedere, ovvero il chiostro con il pozzo, il portico e un locale interrato.La chiesa, tra i più importanti edifici gotici della Calabria, fu costruita sui resti di un precedente impianto romanico e rispecchia l’impostazione architettonica degli ordini mendicanti. Esternamente si presenta come una costruzione imponente dalle forme semplici ed essenziali, realizzata in pietra e laterizi. Le pareti sono scandite da alte e strette finestre ad arco acuto, le cosiddette “monofore”, tipiche del linguaggio gotico. Sul lato sud si apre l’imponente portale trecentesco, con decorazioni che rimandano alla tradizione della Sicilia normanna, mentre sul lato opposto si addossa una parte del chiostro dell’ex convento. L’interno presenta un’ampia aula rettangolare a navata unica, coperta da un tetto ligneo e conclusa da un’abside quadrangolare, detta scarsella, coperta da una volta a crociera.L’impianto della chiesa appare nel complesso molto semplice: il portale ligneo introduce alla grande aula rettangolare, mentre l’accesso alla scarsella è preceduto da un grande arco in pietra leggermente acuto. Nella scarsella si trovano l’altare maggiore e l’arco trionfale seicenteschi, realizzati in marmi policromi intarsiati. Questi raffinati esempi del barocco calabrese separano l’abside dal cosiddetto retrocoro, un ambiente che custodisce il pregevole sepolcro marmoreo di Nicolò Ruffo II.