La histeria de las mujeres: Una enfermedad inventada. Los fantasiosos viajes del útero.

La histeria de las mujeres: Una enfermedad inventada. Los fantasiosos viajes del útero.  Hospital de París, año 1878.  El anfiteatro está abarrotado con médicos de toda Europa.  Estudiosos y curiosos han acudido allí a la famosa lección de los martes.  En el centro del auditorio irrumpe Jean- Martin Charcot, el neurólogo más prestigioso de Francia.  La demostración de hoy va sobre las manifestaciones de la histeria femenina.  Una de las enfermeras se llama Augustine.  Conozcamos con detalle la delirante teoría del ‘útero errante’.  Durante más de dos milenios, desde Hipócrates hasta el reciente año 1980, la histeria femenina fue un diagnóstico habitual.  Los griegos pensaron que el útero era un órgano móvil que vagaba por el cuerpo.  Cuando una mujer no se quedaba embarazada o no mantenía relaciones, la teoría decía que el útero seco se desplazaba buscando humedad.  Presionando órganos y causando ahogos, convulsiones y locura.  El propio término ‘histeria’ viene del griego ‘hystera, que significa ‘útero’.  Aunque parezca increíble los médicos colocaban sustancias aromáticas en la vagina.  Para atraer al útero errante de vuelta a su sitio.  O para repelerlo hacia abajo con sales nauseabundas en la nariz.  La histeria no desapareció del manual diagnóstico psiquiátrico hasta 1980.  Cuando por fin se reconoció que no era una enfermedad real.  Pero volvamos a la representación del famoso médico Charcot.  Su personalidad era tan teatral como sus métodos.  En 1862 era el médico jefe de un enorme complejo hospitalario en París.  Acogía a prostitutas, indigentes y a todo tipo de gente con problemas.  Sus lecciones de los martes contaron con la asistencia de personalidades destacadas de la época:  Como el escritor Guy de Maupassant.  Marcel Proust o la actriz Sarah Bernhardt.  La citada Augustine fue una de las más fotografiadas.  Sin duda, fingió y exageraba todo aquello para satisfacer al público.  Y brindarles el espectáculo que esperaban.  Dicen que Augustine se disfrazó de hombre en 1880 y escapó de allí para siempre.  Charcot consideró que la hipnosis era la prueba definitiva de que la histeria era una enfermedad neurológica real.  En sus demostraciones hipnotizaba a los pacientes y les sugería síntomas específicos.  Por lo tanto, lo que presenciaban era actuaciones inducidas.  Sigmund Freud llegó a París en 1885 con una beca para estudiar junto al famoso Charcot.  El padre del psicoanálisis quedó fascinado ante las demostraciones del médico.  De ahí desarrolló su propia concepción de la histeria femenina.  Para Freud tenía un origen sexual, generalmente provocada por traumas de la infancia.  En la segunda mitad del siglo 19 el neurólogo estadounidense Silas Weir Mitchell aplicó lo que sería el tratamiento estándar para esta supuesta enfermedad.  Aislamiento total, prohibición de leer o escribir y no podían recibir visitas durante semanas o meses.  Mitchell creía que la histeria se originaba por el agotamiento nervioso.  Las pacientes eran alimentadas a la fuerza y mantenidas en sus camas, atadas con correas.  Hubo cirujanos que optaron por una solución más radical: extraer los órganos reproductivos femeninos.  Entre 1872 y 1890 miles de mujeres americanas sufrieron esta mutilación.  Dicha castración quirúrgica las sumía en una especie de apatía hormonal severa.  Finalmente, en los años 50 William Masters y Virginia Johnson comenzaron los primeros estudios rigurosos sobre el deseo sexual femenino.  Y desmantelaron muchos de estos mitos.  En sus experimentos demostraron que el llamado ‘paroxismo histérico’ era una respuesta fisiológica normal.  Como resultado, cuando se publicó el DSM 3, la histeria desapareció como enfermedad.  El diagnóstico de histeria sirvió, durante demasiado tiempo, como un cajón desastre donde metían diversos síntomas.  Un ejemplo de sesgo de género en el diagnóstico.  Por suerte, la medicina evoluciona y arrincona viejas creencias.