La Nasa lanza Europa Clipper en busca de agua y vida extraterrestre en la luna de Júpiter

La Nasa lanza Europa Clipper en busca de agua y vida extraterrestre en la luna de Júpiter  Después de varios días de retraso a causa del violento huracán Milton, la Nasa ha lanzado el Europa Clipper.  Una misión de 5.200 millones de dólares a Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter.  Esta sonda tiene el tamaño de una cancha de baloncesto.  Su objetivo es sobrevolar el satélite joviano para averiguar si puede ser habitable.  Por su exterior, Europa parece una canica cubierta de escarcha.  Sin embargo, los científicos sospechan que bajo su corteza congelada se esconde un inmenso océano líquido de agua salada.  Es tan grande que podría contener el doble de agua que todos los océanos de la tierra juntos.  Además, ese mundo parece poseer algunos de los ingredientes esenciales para la vida, como el carbono, hidrógeno, nitrógeno o fósforo.  Por lo tanto, es uno de los lugares más prometedores de nuestro sistema solar para la búsqueda de vida más allá de la tierra.  Lo interesante de Europa es que el océano de agua está en contacto con el manto de roca.  Y puede tener actividad geotermal.  Si hay carbono, fósforo o azufre y se producen reacciones químicas podrían ser una fuente de energía para los microorganismos.  Por otro lado, la superficie de Europa es infernal.  Con una temperatura extrema de unos 180 grados bajo cero más la radiación de Júpiter.  Clipper intentará evitar esa peligrosa radiación.  Así que efectuará 49 sobrevuelos rápidos a altitudes de hasta 25 km mientras gira alrededor de Júpiter.  En cada sobrevuelo explorará un lugar diferente de esta luna.  En cada aproximácion, Clipper pondrá en marcha sus nueve instrumentos científicos a bordo: cámaras, espectrómetros o radares que penetran en el hielo para buscar agua subterránea.  Clipper es masivo, protegido por una bóveda de titanio y aluminio.  Pesa más de 3.200 kilos sin combustible, mide unos 5 metros de alto y 30,5 metros de largo con sus paneles solares extendidos.  Sin duda, necesitará toda esa tecnología para superar el duro viaje de 2.900 millones de kilómetros hasta llegar a su destino en abril de 2030.  El nombre de la misión hace referencia a los barcos Clíper.  Unos velocísimos veleros de tres mástiles.  En el siglo 19 recorrían los océanos transportando té y otros bienes.  Si el Clipper hallase un ambiente habitable, se podría planificar una futura misión de aterrizaje por allí.  Pero haría falta atravesar la corteza de hielo hasta llegar al océano con un submarino.  Clipper determinará cuál es el espesor de esa capa de hielo, que podría estar entre los 10 o 20 km.  Todavía hace falta desarrollar esos avances si queremos enviar el primer submarino a otro mundo.