La peligrosa vida de los Zama-Zama. Los mineros ilegales que viven bajo tierra

La peligrosa vida de los Zama-Zama. Los mineros ilegales que viven bajo tierra  Los Zama Zama son mineros ilegales.  Muchos trabajan y viven en un mundo subterráneo de forma clandestina.  Por ejemplo, en las profundidades de minas de oro en desuso de Sudáfrica.  Cada tres meses salen para vender esos preciados mentales en el mercado negro.  Es un tipo de vida muy peligrosa, muchos no salen vivos.  En esas ciudades bajo tierra hay cadáveres, esqueletos y el cementerio de los Zama-zama.  En Stilfontein, a unos 145 km al suroeste de Johannesburgo, un ministro del gobierno prometió echar humo a los cientos de mineros que operan allí bajo tierra.  Incluso, ordenó que las fuerzas de seguridad no les suministren ni alimentos ni agua.  La minería ilegal es una industria descontrolada, con bandas mafiosas que la dirigen.  Lo cierto es que la industria minera sudafricana ha decaído en las últimas tres décadas.  El resultado, es que han despedido a miles de trabajadores que ahora buscan otra oportunidad.  Muchos se convierten en Zama Zamas por las minas abandonadas.  Hay unas 6.000 así en el país.  No son rentables para la minería industrial a gran escala pero sí lo son a pequeña escala.  Hay decenas de miles de mineros ilegales en Sudáfrica.  Sólo en la provincia de Gauteng, el corazón económico del país, donde se halló oro por primera vez en el siglo 19, hay unos 36.000.  Pasan meses bajo tierra y dependen de la ayuda de mafias en el exterior para alimentarse.  En ese mundo interior siguen los problemas.  Tienen que llevar pistolas, escopetas y otras armas para protegerse de las bandas rivales de mineros ilegales.  Incluso, llegan a pagar una cuota de protección a los jefes de la mafia.  La mayor parte de lo que encuentran se lo dan a estos capos y ellos les pagan unos 1.100 dólares cada dos semanas.  Eso si eres un minero afortunado.  En otros muchos casos, acaban secuestrados en los pozos y trabajan como esclavos sin recibir dinero a cambio.  Al pasar más de tres meses bajo el suelo, a muchos les ciega la luz del sol cuando ven la superficie.  Su piel también se vuelve demasiado pálida y tienen que tomar vitaminas.  Su trabajo subterráneo consiste en volar y triturar las rocas que contienen mineral.  Luego lo lavan en una planta improvisada para separar el oro del resto de sustancias.  Para ello, utilizan sustancias químicas peligrosas como el mercurio o el cianuro sódico.  Por supuesto, ninguno de estos mineros sabe quiénes son los compradores de oro en esta industria ilegal.  En ese mundillo entre túneles bajo tierra hay todo un mercado donde se venden artículos básicos como cigarrillos, linternas, pilas y alimentos.  Algunos aseguran que cuentan con su propio ‘barrio rojo’ en el subsuelo.  Decenas de ellos morirán a manos de bandas rivales, otros durante el desprendimiento de rocas y el resto por esas condiciones de vida.  Aunque la alternativa que les queda fuera, en la superficie, es seguir siendo pobres en una nación con una tasa de desempleo de más del 30 por ciento.