LA PLASTISFERA: EL NUEVO ECOSISTEMA QUE HEMOS CREADO SIN QUERER

LA PLASTISFERA: EL NUEVO ECOSISTEMA QUE HEMOS CREADO SIN QUERER — Durante miles de millones de años, la vida ha conquistado prácticamente todos los rincones de la Tierra. — El fondo de los océanos. — Los desiertos. — Los glaciares. — Aguas hirviendo. — Rocas situadas a cientos de metros bajo tierra. — Pero en las últimas décadas ha aparecido un lugar completamente nuevo donde vivir. — Un hábitat que no existía en la naturaleza. — Porque lo fabricamos nosotros. — El plástico. — Millones de microorganismos están colonizando nuestros residuos. — Formando comunidades. — Alimentándose. — Compitiendo. — Reproduciéndose. — Y viajando alrededor del planeta sobre ellos. — Hasta el punto de que algunos científicos hablan ya de un nuevo ecosistema. — Bienvenidos a la **plastisfera**. — El plástico comenzó a producirse a gran escala a mediados del siglo XX. — Y la vida tardó muy poco en aprovecharlo. — Una botella abandonada en el mar no permanece estéril durante mucho tiempo. — Los primeros microorganismos se adhieren a su superficie. — Son los pioneros. — Empiezan a producir sustancias pegajosas. — Y construyen una fina película biológica llamada **biofilm**. — Acaban de levantar los cimientos de una nueva comunidad. — Después llegan otros microorganismos. — Bacterias. — Algas microscópicas. — Hongos. — Protozoos. — Y organismos cada vez más complejos. — Un trozo de basura empieza a convertirse en un diminuto ecosistema flotante. — En 2013, los investigadores Erik Zettler, Tracy Mincer y Linda Amaral-Zettler dieron nombre científico al fenómeno. — **Plastisfera**. — El conjunto de organismos que viven sobre el plástico y las relaciones que establecen entre ellos y con ese material. — Y descubrieron algo fascinante. — Las comunidades del plástico no eran una copia de las que vivían libremente en el agua. — El plástico estaba seleccionando a sus propios habitantes. — Era un hábitat diferente. — Y tenemos muchísimo donde elegir. — Los microplásticos son fragmentos inferiores a cinco milímetros. — Pero el plástico puede seguir rompiéndose. — Hasta convertirse en partículas microscópicas capaces de dispersarse por prácticamente cualquier lugar. — Cuanto más plástico existe... — Más territorio disponible tiene la plastisfera. — Una vieja boya demostró hasta dónde puede llegar esta conquista. — En 2004, uno investigadores argentinos soltaron una baliza para estudiar las corrientes oceánicas. — Cuando terminó su misión quedó a la deriva. — Y desapareció. — Quince años después... — En enero de 2019... — Linda Amaral-Zettler y Doug Wilson la encontraron flotando en el Atlántico sur. — El plástico ABS con el que estaba fabricada había resistido extraordinariamente bien. — Incluso podía leerse su identificación. — **39257**. — Pero la boya ya no viajaba sola. — Sobre ella se había desarrollado toda una comunidad de organismos. — Algunos habían recorrido enormes distancias gracias a un vehículo que la evolución nunca había tenido hasta nuestra llegada. — El plástico. — Amaral-Zettler los describe como **autostopistas del plástico**. — Y aquí la historia empieza a ponerse inquietante. — Porque el plástico no distingue pasajeros. — También puede transportar microorganismos potencialmente peligrosos. — Investigaciones realizadas en aguas próximas a Barcelona encontraron bacterias patógenas y genes relacionados con la resistencia a los antibióticos asociados a comunidades de microplásticos. — Entre los microorganismos estudiados aparecieron bacterias del género **Vibrio**. — Un grupo que incluye especies capaces de provocar enfermedades. — El problema no consiste solo en que estén sobre el plástico. — Consiste en que el plástico se mueve. — Las corrientes pueden transportar esas comunidades hasta otros lugares. — El residuo se convierte en vehículo. — Y el fenómeno no se limita al Mediterráneo. — Otros Investigadores analizaron microplásticos de la Ciénaga Grande de Santa Marta, en el Caribe colombiano. — Encontraron **1.760 géneros de bacterias**. — En el agua. — En los sedimentos. — Y asociados a peces. — Organismos que forman parte de cadenas alimentarias que terminan llegando hasta nosotros. — Pero hay algo todavía más sorprendente. — La plastisfera ha llegado incluso a la Antártida. — Uno de los lugares más aislados del planeta. — Allí también aparecen residuos plásticos. — Y también están siendo colonizados. — Unas investigaciones en España han estudiado estas comunidades microscópicas entre el hielo, los pingüinos y las ballenas. — Hasta ahora, las muestras antárticas analizadas en esos trabajos no han mostrado bacterias patógenas para humanos o animales. — Pero demuestran algo impresionante. — Hemos creado un hábitat artificial capaz de extenderse hasta algunos de los lugares más remotos de la Tierra. — Y queda una pregunta fascinante. — ¿Puede la vida terminar adaptándose tanto al plástico que llegue incluso a destruirlo? — Ya conocemos microorganismos capaces de atacar determinados polímeros. — Algunas bacterias producen enzimas que pueden degradar PET. — También se investigan hongos y otros organismos capaces de deteriorar diferentes plásticos. — La naturaleza parece estar respondiendo a un material que apenas lleva unas décadas presente a gran escala. — Pero eso no significa que vaya a solucionar nuestro problema. — La degradación puede ser lenta. — Funciona solo con determinados materiales y condiciones. — Y fragmentar el plástico tampoco equivale necesariamente a hacerlo desaparecer. — La plastisfera plantea además una paradoja extraordinaria. — El plástico es uno de los símbolos más evidentes de nuestra alteración del planeta. — Pero para millones de organismos... — Es territorio virgen. — Una superficie donde instalarse. — Una isla. — Un refugio. — Y en ocasiones... — Un medio de transporte intercontinental. — Hemos fabricado tanto plástico que la vida ha empezado a incorporarlo a sus propios ecosistemas. — No sabemos todavía hasta dónde llegará esa adaptación. — Ni qué especies acabarán beneficiándose. — Ni cuáles podrían resultar perjudicadas. — Pero algo ya está ocurriendo delante de nosotros. — La naturaleza está colonizando nuestra basura. — Y mientras intentamos comprender las consecuencias... — La plastisfera continúa expandiéndose.