La Ruta Histórica del Arroz con Costra. Claustro franciscano del Convento de San José

El claustro de San José es un vestigio del antiguo convento de la Orden Franciscana de San José, un lugar de gran significado histórico y artístico en Elche. Se le considera un punto clave en la ruta Historica del Arroz con costra, destacando la implicación franciscana en la llegada de este emblemático plato a la ciudad.Situado extramuros, fuera de la muralla medieval y a orillas del río Vinalopó, la construcción definitiva del convento comenzó en 1678 y se completó a principios del siglo XVIII. Este conjunto se convirtió en el elemento referencial para el crecimiento urbano de la zona conocida como Raval de Santa Teresa o Llano de San José, siendo el epicentro de un barrio que alcanzó su apogeo en el siglo XVIII. Los frailes franciscanos eran muy apreciados por su labor de enseñanza, sanación y fomento de las artes.Su papel asistencial fue tan relevante que el convento se conoció colectivamente como el Hospital de la ciudad, sirviendo como Hospital de la Beneficencia y Asilo en el siglo XIX. La zona aún se denomina “Asilo-Hospital” en reconocimiento a esta función histórica.Tras la Desamortización en el siglo XIX, los frailes fueron expulsados y el edificio, por deseo del Concejo local, fue destinado a Hospital municipal, pasando a ser propiedad del Ayuntamiento. Actualmente, lo que prácticamente subsiste del antiguo convento son la iglesia, el claustro y la gran capilla anexa, considerados hitos arquitectónicos por su armonía.Aunque el claustro no fue único en la arquitectura religiosa de Elche, la documentación sobre este conjunto es escasa. A partir de 1978, un movimiento ciudadano impulsó su recuperación. Con fondos de 1982, se restauraron partes de la iglesia y el claustro, incluyendo la restauración de pinturas parietales descritas como "deliciosos frescos a dos tintas". En el claustro, también se conservan pinturas relativas al beato Andrés Hibernón.Recorrer este claustro permite conectar con siglos de historia y el servicio de los franciscanos a Elche. Es un testimonio tangible del pasado. La arquitectura y el arte conservados, como los frescos restaurados, son un importante legado patrimonial. Su presencia en la ruta del arroz con costra subraya la profunda huella franciscana en la identidad ilicitana