LA TERRIBLE ENCEFALITIS LETÁRGICA QUE PRODUJO UNA PLAGA DE DURMIENTES

LA TERRIBLE ENCEFALITIS LETÁRGICA QUE PRODUJO UNA PLAGA DE DURMIENTES  A lo largo de la historia, la humanidad ha sido víctima de terribles epidemias.  Desde la peste al cólera pasando por la gripe española.  A principios del siglo 20 ocurrió una de las más sorprendentes en la historia de la medicina.  Se trató de una oleada de encefalitis letárgica.  Sumió en un sueño profundo a decenas de miles de personas y condujo a la muerte a otras tantas.  La conocida como ‘la enfermedad del sueño’ es un trastorno neurológico.  Se caracteriza por la inflamación del cerebro.  El neurólogo austríaco Constantin Von Economo la describió, por primera vez, en 1917.  Los síntomas de esta enfermedad incluyen: fiebre alta, letargo extremo, alteraciones en el comportamiento…  Unido a temblores, lentitud de movimientos y equilibrio inestable.  Sin embargo, las causas exactas de esta encefalitis no se comprenden del todo.  Podría deberse a un infección viral o tratarse de una reacción autoinmune después de una infección.  La epidemia que produjo tuvo un alcance global aunque la mayoría de los casos documentados se registraron en Europa y Norteamérica.  Su impacto fue más severo en ciudades con una alta densidad de población.  Como Londres, Nueva York o Berlín.  Las condiciones de hacinamiento o la falta de higiene pudieron facilitar la propagación del supuesto agente infeccioso.  Muchos sufrieron de rigidez muscular, temblores, parálisis parcial o completa y movimientos oculares anormales.  Entre otros síntomas neurológicos.  Además, los que lograron superar con éxito la enfermedad tenían que convivir con secuelas crónicas.  La incidencia de esta encefalitis fue especialmente alarmante desde 1917 a 1928.  Afectó a más de un millón de personas en todo el mundo, con una mortalidad cercana al 50 por ciento.  En esos años tan duros se documentaron miles de casos al año.  Por suerte, hoy en día, esta enfermedad se considera extremadamente rara.  Solo se registran algunos casos esporádicos cada año.  Durante el período de la epidemia la prensa describía esta enfermedad como: la plaga misteriosa.  Lo cierto es que sus causas siguen sin estar claras.  Muchos investigadores creen que la pudo causar un virus relacionado con la gripe de 1918.  Pero no han identificado ningún agente viral específico en los tejidos cerebrales de los afectados.  Otra teoría sugiere que puede ser el resultado de una reacción autoinmune desencadenada por una infección previa.  Algunos factores ambientales, como la presencia de toxinas o las deficiencias nutricionales, contribuyeron al desarrollo de esta enfermedad.  Entre 2020 y 2024 algunos estudios clínicos han presentado casos de pacientes con síntomas similares a los que produce esta encefalitis.  No es una enfermedad erradicada, todavía.  Las recientes investigaciones siguen buscando la solución a esta dolencia.  Que provocó una ‘plaga de durmientes’ en todo el mundo, hace ya un siglo.