Le 30 août 1860 : naissance du tramway en Europe grâce à un Américain visionnaire

Vous avez déjà pris le tram ? C’est un moyen de locomotion bien connu des Bruxellois et dont on parle beaucoup à Liège ces dernières années, on voit aussi passer sur internet des images de tram au début du siècle à Paris, New York mais savez-vous où et quand a roulé le premier tram ? Bon, vous le devinez, c’est un 30 août, nous sommes en 1860, à Birkenhead. C’est où, ça ? Dans le nord de l’Angleterre, si vous regardez Liverpool sur Google Earth, vous allez voir que la ville est comme coupée par la mer et l’estuaire du fleuve et qu’elle semble continuer de l’autre côté, et bien l’autre côté c’est Birkenhead.Et donc en 1860, un jeune Américain nommé George Francis Train, à peine 30 ans, débarque à Liverpool, pour lancer le tram qu’il a développé dans sa ville de Boston et ailleurs aux USA. Mais voilà, il faut placer des rails dans les rues et la municipalité refuse. Alors il prend le ferry pour traverser le fleuve et se rendre à Londres mais arrivé de l’autre côté, il tombe amoureux de cette ville, Birkenhead où là, on accueille son idée avec enthousiasme. Et voilà, ce 30 août 1860, il fait un temps magnifique pour l’inauguration de la première ligne de tram d’Europe. Train a invité 2000 personnes dont la Reine Victoria et le Pape, qui ne viendront pas mais bon, ils vont rater quelque chose. Déjà le buffet, monumental, et puis ce tram, 48 passagers, tiré par des chevaux qui se déplace sur une ligne de 2 kilomètres en 10 minutes. 5000 personnes utilisent la ligne ce jour-là, ils sont conquis. Avec quelques difficultés, Train va réussir à monter ensuite son tram dans Londres puis ce sera la France et ses compagnies seront électrifiées dès 1901. George Train était un personnage haut en couleurs, il va désormais voyager partout pour son bizness, et inspirer à Jules Verne son roman Le tour du monde en 80 jours. Mais un Train qui lance le Tram, c’est déjà une belle histoire.