Les lieux de pouvoir: le palais Mariinsky, trois siècles d’histoire au cœur de Kiev

Suite de notre série d'été sur les lieux de pouvoir. Direction Kiev, la capitale ukrainienne où se dresse un palais qui raconte près de trois siècles d'histoire et qui, aujourd'hui encore, est au cœur de l'actualité : le palais Mariinsky.  Difficile d'imaginer que derrière cette élégante façade bleu ciel et blanche se cache un véritable survivant. Le palais Mariinsky domine le fleuve Dniepr depuis le XVIIe siècle. Il est commandé en 1744 par l'impératrice Élisabeth de Russie, mais elle meurt avant même d'avoir pu y séjourner. L'histoire de ce palais résonne beaucoup avec la guerre actuelle Car sa construction est d’abord un projet politique de la Russie, synonyme de domination sur le pays. L’Ukraine vient de perdre ce qu’on appelle la « guerre du Nord » au début des années 1700. À l'époque, Kiev voulait déjà se rapprocher de l’Europe contre l’Empire russe. La suite, c’est Vlad Goldakovskyi qui nous la raconte. Cet architecte ukrainien connaît bien l’histoire de son pays et celle du palais Mariinsky. « Plus tard, peut-être vingt ans après la guerre, le palais Mariinsky a été construit comme le symbole de l'Empire russe en Ukraine. Nous avons obtenu notre indépendance en 1991 et le palais Mariinsky est alors devenu le symbole de l'indépendance vis-à-vis de la Russie. Aujourd'hui, c'est un quartier très important de Kiev, car il incarne le pouvoir ukrainien indépendant et la résistance ukrainienne. Pourtant, à l'origine, il symbolisait la domination de l'Ukraine par des forces extérieures. » Depuis la guerre en Ukraine, le palais a pris une dimension encore plus symbolique Depuis l'invasion russe à grande échelle de février 2022, le palais Mariinsky fait partie des sites les plus protégés d'Ukraine. Situé au cœur du quartier gouvernemental de Kiev, il est entouré d'importants dispositifs de sécurité : contrôles d'accès, présence militaire, rues régulièrement fermées... Son accès est très limité, j’ai pu m’en rendre compte quand je m’y suis rendu pour couvrir une conférence de presse de Volodomyr Zelensky et de chefs d’État africains. Le quartier est bouclé, silencieux… On laisse les téléphones portables à l’entrée du palais, interdiction de faire des directs sur place ou de donner des indications d’horaires sur le programme du président ! À l'intérieur, les rideaux sont tirés devant les fenêtres, et des hommes en armes sont postés à chaque coin du jardin. La décoration peut faire mal aux yeux si on a des goûts simples, même s'il y a quand même moins de dorures qu'à l'Élysée ! Est-ce que c’est là que vit Volodymyr Zelensky ? Pour des raisons de sécurité évidentes, on ignore où il vit et où il passe ses quelques heures de sommeil exactement. Au début de la guerre, une salle anonyme et bunkérisée a été aménagée dans une aile du palais Mariinsky. Volodymyr Zelensky y a organisé des conférences de presse et des réunions. Et il s’était réfugié avec son équipe dans un bunker situé sous le siège de l’administration présidentielle. Car le palais Mariinsky n’a pas d’abri. Mais le président ukrainien a reconnu lui-même dans une interview qu’il ne s’y rendait plus, même quand il y a des alertes aériennes sur Kiev. Il travaille quand même au quotidien rue Bankova, dans le bâtiment plus moderne de l'administration présidentielle. Le palais Mariinsky reste un lieu d’apparat, un décor pour les réceptions officielles. Il est surtout devenu un symbole de la continuité de l'État ukrainien, malgré les bombardements et les menaces qui pèsent sur la capitale.