Les lieux de pouvoir: Zhongnanhai, le centre névralgique du pouvoir chinois

C’est le cœur du pouvoir chinois, mais aussi l’un des lieux les plus secrets du pays. À quelques pas de la Cité interdite, Zhongnanhai abrite les bureaux des principaux dirigeants communistes. Donald Trump a exceptionnellement été invité à franchir ses murs rouges, au dernier jour de sa visite d’État. Mais que sait-on réellement de cette forteresse politique ? Zhongnanhai, qu’est-ce que c’est exactement ? C’est le centre névralgique du pouvoir chinois, situé juste à l’ouest de la Cité interdite et de la place Tian’anmen. Son nom signifie « les mers du Centre et du Sud », en référence aux deux grands lacs du domaine. Le complexe abrite les principaux services du Parti communiste et du gouvernement. C’est là que travaillent Xi Jinping et les plus hauts dirigeants du pays. On le compare à la Maison-Blanche ou au Kremlin, mais Zhongnanhai est beaucoup plus fermé : le public n’y entre pas et les images de l’intérieur sont rarissimes. Que trouve-t-on derrière ces hauts murs rouges ? La parfaite carte postale. D'abord, un ancien jardin impérial : des lacs, des pavillons, des corridors ombragés et des arbres centenaires. C’est cette image presque hors du temps qui a été montrée à Donald Trump lors de sa visite au mois de mai. Mais derrière ce décor se trouve aussi une immense machine administrative, avec des bâtiments beaucoup plus ordinaires où travaillent les services du Parti et du gouvernement. Zhongnanhai est donc à la fois un palais, un quartier de bureaux et une forteresse politique : un décor paisible où se prennent des décisions qui concernent près d’un cinquième de l’humanité. Le lieu était-il déjà associé au pouvoir avant l’arrivée des communistes ? Oui, son histoire remonte à près de 1 000 ans. Zhongnanhai a progressivement été intégré à la Cité impériale, puis aménagé par les empereurs Ming et Qing. À la fin du XIXe siècle, l’impératrice douairière Cixi y fait emprisonner son neveu, l’empereur Guangxu, après avoir brisé sa tentative de réformer l’empire. Mao Zedong s’y installe après la fondation de la République populaire, en 1949, et y travaille jusqu’à sa mort. C’est derrière ces murs qu’ont été décidées certaines des grandes orientations de la République populaire. C’est également là qu’il reçoit Richard Nixon en 1972. Le régime change, mais le pouvoir reste au même endroit, au cœur de l’ancienne capitale impériale. Lieu de fascination Pourquoi Zhongnanhai continue-t-il de fasciner autant ? Parce que presque rien n’en sort. Le complexe ne se visite pas et les rares images diffusées sont soigneusement sélectionnées. Les décisions prises derrière ses murs ne deviennent publiques que lorsque le Parti choisit de les annoncer. Pour les Chinois, Zhongnanhai est donc à la fois bien réel et presque mythique. Sa grande porte donne sur l’une des principales avenues de Pékin. Au-dessus, on peut lire la devise de Mao : « Servir le peuple ». Pourtant, le peuple reste à la porte.