Los Benshi: Los narradores explicadores del cine mudo japonés

Los Benshi: Los narradores explicadores del cine mudo japonés  A finales del siglo 19 apareció un arte que revolucionó el mundo: el séptimo arte, el cine.  Aunque tuvo distintas etapas.  El cine mudo fue ganando complejidad en sus tramas y comenzó a necesitar algo más que música o subtítulos.  Sobre todo con la llegada de movimientos cinematográficos como el expresionismo alemán.  El cine asiático se supo adaptar a estas nuevas corrientes.  La baja tasa de alfabetización entre la población nipona supuso un problema a la hora de leer los títulos de las películas.  Así que surgió la figura de los Benshi o Katsuben.  Unos especialistas que traducían los subtítulos, explicaban las tramas, interpretaban a distintas voces y hasta hacían efectos de sonido.  Al verlos en vivo y en directo, la proyección cobraba otra dimensión.  Por supuesto la figura del Benshi, el explicador, no fue exclusiva de Japón.  En España estaban los ‘voceros’.  Y en Estados Unidos, entre otros muchos países, contaron con sus narradores.  Hay que tener en cuenta la importancia de estos contadores de historias en la cultura nipona.  Desde el Bunraku al teatro de marionetas Kabuki.  Hubo escuelas especializadas en formar a los Benshis.  En su momento de mayor esplendor llegaron a trabajar unos siete mil al mismo tiempo.  Dando vida a las imágenes de la pantalla de cine.  De entre esa cifra, unas 180 fueron mujeres.  Y eran tratados como verdaderas estrellas.  Los Benshis narraban las películas, colocados tras una mesa situada en la parte izquierda del escenario.  Se documentaban sobre cada película y hasta de las adaptaciones literarias.  Por lo tanto, llegaban a ofrecer explicaciones antes del inicio de la proyección.  Pero sólo lo justo, para situar a los espectadores y que lograsen interpretar mejor lo que iban a ver.  Dentro de los Benshi había varias catergorías.  Los Yamanote solían explicar las películas extranjeras con un estilo más neutro.  Mientras que los Shimatachi se apoyaban más en la expresividad para dar vida a los personajes.  Musei Tokugawa fue uno de los Benshis más famosos de aquellos años.  Las interpretaciones y narraciones que hizo en cintas clásicas como: El gabinete del doctor Caligari o en una página de locura, fueron muy recordadas.  Aún existen algunas grabaciones de estos artistas que amenizaban y hacían entender las historias del celuloide.  Llegaron a tener tanto peso en la cultura nipona que lograron que la llegada del cine sonoro a Japón se retrasase varios años en relación al resto del mundo.  Para que la gente siguiera disfrutando del arte de los Benshis.  Al final, no pudieron con las mejoras técnicas de los efectos de sonido, color y otros avances increíbles del séptimo arte.  El progreso era inevitable y terminaría por arrinconar este oficio.  Heigo Kurosawa comenzó como Benshi a narrar películas en 1929.  Fue uno de los que no pudo soportar la llegada del cine sonoro.  Y en 1933 se quitó la vida a los veintisiete años.  El primer cine, a pesar de ser mudo, intentó apoyarse en la palabra y en el sonido.  Solían haber pianistas en pequeños cines y teatros locales que acompañaban las proyecciones.  En las grandes ciudades incluso hasta hubo orquestas dando sonido en directo a las películas.  Los violinistas aportaban dramatismo a las escenas tristes o tensas.  Los percusionistas agilizaban las tramas rápidas, las persecuciones y los momentos cómicos.  Sin olvidarnos de los especialistas en efectos sonoros que emplearon todo tipo de objetos cotidianos.  Y de ahí sacaban los pasos, crujidos de las puertas, disparos o golpes sincronizados con la acción de la cinta.  Hasta habían actores pantomímicos para reforzar algunas escenas.  Los acomodadores también explicaban brevemente la trama a los espectadores más perdidos.  Cada uno desempeñó un trabajo imprescindible en la etapa del cine mudo.  Antes de que existiera el doblaje.  Tras décadas, relegados casi al olvido, la hemeroteca ha comenzado a rescatar su importante figura en la historia del cine.  Un impacto cultural que no debería perderse.