美军叫停C-130水上起降飞机项目，是预算有限还是技术难破？

根据《防务新闻》等外媒的报道，美国特种作战司令部（AFSOC）近期宣布搁置一项相当具有工程难度的项目。该项目旨在使MC-130J运输机具备水上起降能力，美国空军特种作战司令部在2021年首次公布了这一项目，计划在2022年进行相关能力展示。5月7日，美国特种作战司令部固定翼项目执行官、空军上校贾斯汀·布朗德（Justin Bronder）表示，由于预算限制，MC-130J两栖能力项目已暂停，此前在美国国防部3月份公布的预算需求中，军方要求为该项目提供1150万美元。目前，外界并不清楚该项目的具体研发进度，但布朗德简短表示，这一项目使军队和工业界进行了“非常成功的深入的技术研究；军方提出了一个真正丰富充实的数据驱动模型，用以描述如何基于现有的中大型运输机/加油机开发出能够水上起降的两栖衍生型号”。他强调，如果需要，这一能力完全可以实现实用化部署。按美国空军披露的信息，将C-130改装为水上飞机这一项目，目的是使飞机能在没有跑道的水体上实现起降，令特种作战的部署和作战计划制定更为灵活，尤其是在太平洋地区。时任AFSOC指挥官的吉姆·斯莱夫曾对此发表评论：“这将使我们能够将任何大面积的水域变成一个着陆区，我们可以在这里部署或撤出特种作战部队及其装备，或者其他可能对对手造成困扰的装备。”根据媒体报道，在C-130的改装方案中，相关设计人员基于现代数字化设计技术和相关测试试验，在多种配置中进行了选择对比。测试内容包括双体船、浮筒和整个贴附在飞机底部的附加装置。他们最终选择了一套可以在需要时在现场加装到飞机上的临时装置，不需要对飞机进行完全重新设计或进行永久性改装。从美军公布的渲染图来看，两栖版C-130的设计思路与LC-130H针对极地飞行任务进行的特殊改装相当类似：以机体原有的主要承力结构（特别是起落架）为支点，修改机体的液压系统，使其为外部加装装备的各部件作动提供动力。具体而言，两栖版C-130的改装思路是：在机身下方添加两个排水体积和高度都较大的浮筒，确保机身底部在起降过程中不会触水。这样一方面是为了尽量减少水上滑行的阻力，另一方面是因为没有经过基于高速船舶设计原则的改装强化，C-130的机身承受不住水浪的冲击。此外，在左右两侧浮筒、浮筒与机身之间，都采用桁架连接；而浮筒与机身的前后连接点，应该就在负责连接前起落架和主起落架的机身承力结构上。