Pando el ser vivo más grande y longevo del mundo

Pando el ser vivo más grande y longevo del mundo  Hace muchísimo tiempo, en lo que hoy es el estado norteamericano de Utah, creció un álamo solitario.  Un único ejemplar de Populus tremuloides.  Es un ser vivo excepcional cuyas raíces pueden extenderse con el paso de los milenios.  Así lo hicieron a lo largo de 43 hectáreas.  En el presente, vemos un bosque con más de 47.000 árboles, pero esa no es la realidad.  Lo llaman Pando.  En latín significa ‘yo esparzo’.  Fue descubierto en la década de los 70 por Burton Barnes, de la Universidad de Michigan.  Se sabe que es un único organismo, una enorme colonia clonal.  En verdad, no son árboles, sino tallos.  Y comparten el mismo sistema de raíces y el mismo ADN.  Por lo tanto, sería el ser vivo más grande del mundo.  Además, un nuevo estudio acaba de revelar que también es el más longevo.  Pando nació entre hace 16.000 y 80.000 años.  Mucho antes del final de la última Edad de Hielo.  Es una gran maravilla natural de este mundo.  Hasta ahora, el récord de edad para un único árbol lo mantenía un pino californiano.  Había conseguido sobrevivir durante 5.000 años.  Los organismos clonales, como Pando, juegan con otras reglas distintas.  Pando es un triploide, sus células contienen tres copias de cada cromosoma, en lugar de dos.  Pando no puede reproducirse y mezclar su ADN con el de otros árboles, sino que hace clones de sí mismo.  Este proceso le genera descendencia genéticamente idéntica.  Sin embargo, le ha permitido acumular ciertas mutaciones genéticas a medida que sus células se dividen.  Los biólogos han estudiado estas variaciones para saber cómo ha cambiado la planta desde su nacimiento.  Los autores del estudio recolectaron cerca de 500 muestras de raíces, hojas y cortezas de sus árboles.  Luego, recogieron especímenes de otros álamos no relacionados y secuenciaron su ADN.  Al final, han detectado hasta 4.000 variaciones genéticas en las distintas muestras.  A pesar de estas miles de mutaciones acumuladas, Pando consigue proteger su genoma.  Evitando un exceso de genes extraños.  Quizás esa sea la clave de su larga y próspera vida.