Por primera vez encuentran un exoplaneta con una atmósfera parecida a nuestra tierra

Por primera vez encuentran un exoplaneta con una atmósfera parecida a nuestra tierra • La humanidad acaba de cruzar una frontera histórica • Durante siglos levantamos la vista hacia las estrellas con una pregunta que parecía imposible de responder. • ¿Existe ahí fuera otro planeta parecido al nuestro? • Hoy, por primera vez, la ciencia puede contestar con una evidencia que cambia las reglas del juego. • La humanidad ha detectado una atmósfera alrededor de un planeta rocoso similar a la Tierra. • Es un hito histórico. • Un antes y un después en la búsqueda de vida extraterrestre. • El protagonista de esta historia se llama LHS 1140 b. • Un nombre frío. • Un planeta fascinante. • Se encuentra a unos 40 años luz de nosotros. • Fue descubierto en 2017. • Desde entonces, los astrónomos lo señalaron como uno de los candidatos más prometedores para esconder un mundo habitable. • Ahora sabemos por qué. • El estudio acaba de publicarse en la prestigiosa revista científica Science. • Detrás del hallazgo hay centros de investigación de varios países. • Entre ellos participa el astrofísico español José Antonio Caballero, del Centro de Astrobiología del CSIC. • Lo extraordinario no es únicamente haber encontrado otro planeta. • De esos ya conocemos miles. • Lo revolucionario consiste en haber demostrado que posee una atmósfera. • Puede parecer un detalle menor. • No lo es. • Una atmósfera protege un planeta. • Regula su temperatura. • Filtra la radiación. • Permite mantener ciclos climáticos. • Sin ella, la superficie queda expuesta a un auténtico infierno cósmico. • Hasta ahora se habían detectado atmósferas en gigantes gaseosos. • También en mundos semejantes a Urano o Neptuno. • Pero nunca en un planeta rocoso tan parecido a la Tierra. • Esta vez la historia ha cambiado. • LHS 1140 b posee unas 5,6 veces la masa terrestre. • Su radio es aproximadamente 1,7 veces mayor que el de nuestro planeta. • Orbita alrededor de una estrella enana roja, mucho más pequeña y fría que el Sol. • Completa una vuelta alrededor de su estrella cada 24,7 días. • Sin embargo, recibe solo el 42 % de la energía que la Tierra recibe del Sol. • Esa combinación sitúa al planeta dentro de la llamada zona habitable. • Dicho de otra forma... • Allí podrían existir temperaturas compatibles con la presencia de agua líquida. • Y donde hay agua líquida... • La vida deja de parecer una fantasía. • Los científicos todavía desconocen cómo es exactamente su superficie. • Nadie ha visto aún océanos. • Nadie ha encontrado continentes. • Y nadie ha descubierto montañas o volcanes. • Pero las hipótesis resultan apasionantes. • Algunos investigadores creen que podría tratarse de un gigantesco mundo oceánico. • Un planeta completamente cubierto por agua. • Con océanos de cientos de kilómetros de profundidad. • Otros piensan que representa un estado intermedio. • Ni una Tierra gigante. • Ni un mini Neptuno. • Sino un tipo de planeta que apenas empezamos a comprender. • ¿Y cómo puede estudiarse la atmósfera de un mundo situado a cuarenta años luz? • La respuesta parece sacada de la ciencia ficción. • En Chile se encuentra uno de los telescopios más potentes del planeta. • El Magellan Clay, instalado en el Observatorio de Las Campanas. • Allí, un sofisticado espectrógrafo analizó la luz procedente de la estrella. • Cuando el planeta pasa por delante de ella... • Una parte de esa luz atraviesa su atmósfera. • Cada elemento químico deja una huella única. • Una firma invisible. • Un código que los astrónomos saben descifrar. • Es el mismo principio por el que un prisma descompone la luz blanca en un arcoíris. • Gracias a esa técnica apareció la gran sorpresa. • Los investigadores detectaron indicios de helio escapando de la atmósfera. • Esa fuga confirmó algo que durante años parecía inalcanzable. • El planeta realmente posee una envoltura gaseosa. • José Antonio Caballero no ocultó su entusiasmo. • "¡Por fin!" • Una exclamación que resume años de intentos frustrados. • Los astrónomos llevaban décadas persiguiendo precisamente este momento. • Caballero recurrió incluso a un ejemplo futbolístico muy español. • Comparó este descubrimiento con el legendario España 12 - Malta 1 de 1983. • Costó muchísimo marcar el primer gol. • Después llegaron todos los demás. • Según él... • Con los exoplanetas ocurrirá exactamente igual. • Esta es la primera atmósfera detectada en un mundo parecido a la Tierra. • Después vendrán muchas más. • Y esa afirmación no resulta exagerada. • En los próximos años comenzarán a funcionar telescopios todavía más sensibles. • Instrumentos capaces de buscar vapor de agua. • Oxígeno. • Metano. • Dióxido de carbono. • Incluso posibles biofirmas relacionadas con procesos biológicos. • El objetivo ya no consiste solo en localizar planetas. • El verdadero desafío será responder a una de las mayores preguntas de toda la historia humana. • ¿Estamos solos? • Durante miles de años esa cuestión perteneció a filósofos, poetas y soñadores. • Hoy pertenece también a laboratorios, observatorios y espectrógrafos. • LHS 1140 b aún no alberga vida conocida. • No hemos encontrado microorganismos. • Nadie ha descubierto bosques. • Ni hemos visto océanos rebosantes de criaturas extrañas. • Pero acaban de regalarnos algo todavía más valioso. • La prueba de que los mundos parecidos a la Tierra pueden conservar una atmósfera. • Y eso significa que el universo podría ser un lugar mucho más habitable de lo que imaginábamos. • Tal vez este no sea el descubrimiento de vida extraterrestre. • Tal vez sea algo aún más importante. • El instante exacto en que la humanidad abrió, por primera vez, la puerta correcta. • Y cuando una puerta se abre en el universo... • Lo más inquietante no es lo que ya hemos visto. • Es todo lo que nos espera al otro lado. •