Pourquoi maltraitez-vous peut-être votre poisson rouge (et pourquoi s'en souvient-il)?

Les poissons rouges sont les animaux de compagnie les plus répandus sur la planète, mais ils font souvent l'objet de maltraitance animale. L'aquariophilie obéit à quelques règles de bon sens.  Un poisson rouge dans son bocal : il tourne en rond mais quelque chose ne tourne pas rond. L’animal de compagnie le plus répandu dans le monde est devenu un symbole de la maltraitance animale. Dans le monde, chaque année, il se vend près de 400 millions de poissons rouges. En France, on en compte quelques 35 millions, ce qui veut dire qu’il y a plus de poissons rouges que de chats et de chiens réunis… Et pourtant on en parle assez peu, du poisson rouge – et dans son aquarium, lui-même n'est pas très bavard… La domestication du carassin doré – c'est son nom – remonte aux premières dynasties chinoises, il y a plus d'un millier d'années, pour agrémenter les bassins. Avant de devenir finalement au XXᵉ siècle un emblème de la mondialisation. Même s'il est très populaire, le poisson rouge reste mal connu et entraîne dans son sillage quelques idées reçues. Notamment sur sa taille et son espérance de vie. Un poisson rouge, quand on l'achète, n'a alors que quelques mois et ne mesure que 4 ou 5 centimètres. Mais un poisson rouge, à l'âge adulte, peut dépasser les 30 centimètres de long, parce qu'il vit beaucoup plus longtemps que ce qu'on croit généralement. « Les gens sont très étonnés quand vous leur dites qu'un poisson rouge peut vivre facilement 25 ou 30 ans, confirme le docteur Jérôme Blanc, vétérinaire et fondateur d’Aquadocteur. Ce n'est pas quelque chose qui est communément admis parce que, par habitude, la plupart des gens ont eu des poissons et ne les ont gardés que quelques semaines ou quelques mois. » Empoisonné par son urine Les poissons rouges meurent aussi vite dans leur bocal précisément parce qu’ils sont dans un bocal ! Trois litres d'eau, ce n'est vraiment pas suffisant ; il faut au moins 50 litres pour un individu. Et il faut surtout que cette eau soit filtrée. Un poisson rouge n'est pas juste de la décoration, c'est un animal. Le poisson rouge est ainsi devenu un symbole de la maltraitance animale. « On est au-delà de la maltraitance, c’est de la mise à mort, constate Jérôme Blanc. Le problème, c'est qu'un poisson va uriner dans l'eau, et comme il trempe dedans, il va s'empoisonner lui-même avec l'ammoniac. Donc si vous ne changez pas l'eau tous les jours, à très court terme il s'empoisonne et meurt. Et même si vous changez l'eau chaque jour, vous mettez une eau qui n’a pas la même température, pas les mêmes paramètres… C'est donc très stressant pour l'animal tous les jours de se prendre une douche froide, si je puis dire. » Pour limiter cette maltraitance généralisée, quelques pays ont adopté quelques réglementations. Une autre forme de maltraitance a d’ailleurs lieu dans certains élevages. « Il y a énormément de sélection pour la forme des nageoires, mais aussi la forme du corps, la forme du crâne… Il y a des poissons qui sont complètement tordus, qui ont une colonne vertébrale complètement malformée ou auxquels il manque des nageoires ou au contraire qui en ont plus que la normale, raconte le vétérinaire. En Allemagne, plusieurs souches de poissons ont été littéralement interdites à la vente. » Mémoire de poisson rouge Malgré son succès, le poisson rouge semble être resté tout en bas de l'échelle de la considération animale. On se moque même de sa mémoire, à travers la célèbre expression en français « avoir une mémoire de poisson rouge », quand on ne se souvient de rien. La mémoire du poisson rouge ne dépasserait pas quelques secondes… On se moque et on se trompe. À l'origine de cette croyance, il y a la découverte scientifique du centre de la mémoire dans le cerveau des mammifères et notamment des humains. « Les poissons n'ont pas ce développement anatomique du cerveau, ce qui fait qu'on en a déduit scientifiquement que les poissons ne pouvaient pas avoir de mémoire. Mais c'est faux. Si vous avez des poissons rouges en bassin, vous allez arrêter de leur donner à manger à partir du mois de novembre, à l'arrivée de l'hiver. Le 15 mars, vous venez au bord du bassin, vous mettez les mains dans l'eau et les poissons viennent vous voir pour avoir à manger exactement à l'endroit où vous les nourrissiez l'année d'avant », témoigne Jérôme Blanc. Un poisson rouge n'a peut-être pas une mémoire d'éléphant, mais il n'oubliera pas qu'on le maltraite.