啟發日記D287『外部性』

親愛的，你今天過得好嗎？ 今天想和你分享的啟發關鍵詞是：「外部性」。 先來假設一個四人宿舍場景。 有一天，室友小豪嫌學校餐廳的飯菜不好吃，便買了一個小爐子，開始在房間裡炒菜。 美味的飯菜都由小豪享用，但炒菜產生的油煙、氣味與清潔問題，卻由整間宿舍共同承擔。 在經濟學裡，這種「做一件事的人，沒有完整承擔它所造成的後果」，就叫作外部性。 小豪得到了炒菜的好處，卻把部分代價留給室友，這是「負外部性」。 工廠排放污染、深夜製造噪音、開車造成壅塞，也都有類似的情況：做決定的人得到便利或利益，部分成本卻落到沒有參與決定的人身上。 外部性也可能是正面的。 一個孩子接受良好教育，首先受益的當然是他自己。他可能因此找到更好的工作、提高收入，也擁有更多人生選擇。 然而，社會也會因此受益。 受教育程度提高，往往意味著更好的公共參與、更多創新、更穩定的就業與稅收。即使我們沒有孩子，也會希望鄰居的孩子受到良好教育，因為我們終究生活在同一個社會。 這就是「正外部性」：付出的人沒有獲得全部好處，另一些人也跟著受益。 簡單地說： 負外部性是，我得到好處，別人承擔代價。 正外部性是，我付出成本，別人分享成果。 問題也由此產生。 當做壞事的完整成本不需要自己承擔，這類行為就容易做得太多；當做好事的完整利益無法回到付出者身上，這類行為就容易做得太少。 沒有人一定是故意佔便宜，也未必有人心懷惡意。 真正的問題，是兩本帳對不上。 在小豪的帳本裡，自己炒菜比吃餐廳便宜又好吃；但在宿舍的共同帳本裡，還必須加上室友忍受油煙、打掃房間與承擔安全風險的成本。 經濟學家庇古提出過一種處理方式：讓製造負外部性的人支付相應成本。 例如，向污染排放課稅、對壅塞路段收費，或要求生產者負擔廢棄物處理費。這類措施後來常被統稱為「庇古稅」。 它的精神並不是懲罰，而是把原本丟給社會的成本，重新放回決策者的帳本。 反過來，對教育、疫苗接種、基礎研究等具有正外部性的活動，政府則可能提供補助，避免對社會有益的事情因為私人回報不足，而做得太少。 另一位經濟學家寇斯，則提醒我們：在權利清楚、溝通成本很低的情況下，當事人有時可以透過協商，找到彼此都能接受的方法。 外部性這個議題，事情在人數變多之後，還會出現另一個難題。 假設一棟老公寓想加裝電梯。 住戶都知道，有了電梯對長者、幼童與搬運重物的人都很方便，房屋價值也可能提高。 可是，有人可能會想： 「即使我不出錢，電梯蓋好之後，難道真的能禁止我搭嗎？」 如果每個人都這樣想，大家明明有共同利益，最後卻可能什麼也做不成。 這就是經濟學家曼瑟．奧爾森所說的「搭便車」問題。 共同利益，並不會自動帶來集體行動。尤其當群體愈大，個人愈容易覺得少了自己也沒關係，責任便逐漸消失在人群中。 路燈、國防、基礎科學與公共衛生，也有類似的困難。 一盞路燈亮起後，很難只照亮繳過費的人；一個人享受了光線，也不會使其他人少得到一些光。 一段道路鋪平後，開車的人更舒服了，是不是也讓不開車的人覺得在路上更安全。 經濟學家保羅．薩繆爾森將這類具有「難以排除未付費者」與「多人使用不互相減少」特性的事物，稱為公共財。由於好處擴散得太廣，單靠個別收費往往難以充分提供。 那麼，除了政府課稅、補助或訂定規則，我們只能束手無策嗎？ 2009 年首位獲得諾貝爾經濟學獎的女性學者 Elinor Ostrom，研究世界各地長期管理森林、漁場、牧地與灌溉水源的社群後，發現人們並不一定只能在「政府管制」與「私人占有」之間二選一。 許多社群能自己建立長久的合作制度。 這些制度通常有一些共同特徵：誰可以使用資源，邊界很清楚；規則符合當地情況；受到規則影響的人能參與修改；監督者來自社群內部；違規不是一開始就重罰，而是採取逐步加重的處理；衝突也有便宜而迅速的解決管道。 換句話說，合作並不只靠善意。 它需要讓責任看得見，讓規則可以討論，也讓付出與回報之間，盡可能保持公平。奧斯特羅姆的研究因此挑戰了「共同資源必然被破壞」的悲觀想像。 想到這裡，隱約會有種感覺，外部性並不只存在於政策與市場裡。 也存在於我們的日常生活。 有人在公共場所大聲播放影片，把娛樂留給自己，把噪音留給別人。 有人隨手整理共用空間，花的是自己的時間，受益的卻是所有使用者。 也有人多年認真教學、照顧環境、維護社區與分享知識。他們得到的回報，未必等於自己創造的全部價值，但這個世界確實因為這些人的存在，而變得更安全、更友善一些。 外部性的概念提醒我們： 一個行為的邊界和影響，往往比我們以為的更遠。 我們看得見自己的方便，卻未必看得見別人的代價；我們感受到自己的付出，也未必知道這份付出曾在誰的生命裡繼續擴散。 因此，我們下次是不是也試著多問一句： 這件事除了影響我，還會影響誰？ 當我們享受一項便利時，是否有人替我們承擔了沒有出現在價格裡的成本？ 親愛的你呢？ 我們一起想想看，最近有沒有哪件看似只屬於自己的小事，其實也悄悄影響了身邊的人？ 不只看見自己的帳本，也看見共同生活的那一本帳。 ——企鵝不捨小書房 -- Hosting provided by SoundOn