啟發日記D308『高齡』

親愛的，你今天過得好嗎？ 今天想和你分享的啟發關鍵詞是：「高齡」。 人口統計裡，有三個很重要的數字： 當65歲以上人口達到7%，稱為「高齡化社會」；達到14%，稱為「高齡社會」；超過20%，則進入「超高齡社會」。 臺灣在1993年跨過7%，2018年跨過14%，到了2025年，又跨過了20%的門檻。 換句話說， 現在每五個臺灣人裡，大約就有一位超過65歲。 看到這些數字，我們很容易想到少子化、長照、健保、年金、勞動力不足…… 可是換一個角度想，這件事其實也很奇妙。 人類花了很長的時間改善醫療、衛生、營養與生活環境，希望降低死亡、延長壽命。 如今，我們真的愈活愈久了。 然後卻突然發現： 原來長壽本身，也會帶來新的問題。 ⸻ 《百歲人生》的作者Lynda Gratton與Andrew Scott曾提出一個很有意思的問題： 如果愈來愈多人可能活到八、九十歲，甚至接近一百歲， 我們還能按照過去的方式安排人生嗎？ 以前我們習慣把人生切成三段： 前二十多年讀書， 接下來三、四十年工作， 六十幾歲退休，安度晚年。 但如果人生延長了二十年，原本的時間表可能就不太夠用了。 我們可能工作一段時間，又重新學習；換一個職業，再工作十年；中間休息、照顧家人，之後重新出發。 於是「退休」也不一定是一條清楚的終點線。 六十五歲，可能不是人生開始慢慢收尾， 而是另一段二十年、甚至三十年生活的開始。 超高齡社會真正改變的，也許不是我們生命的終點，而是整張人生的時間表。 ⸻ 這也會改變我們對「老人」的想像。 六十五歲和九十五歲，都可能被統計在「高齡人口」裡。 可是兩者相差整整三十年。 一位六十五歲的人可能還在工作、旅行、創業、照顧父母；另一位九十五歲的人，也許需要醫療與生活上的協助。 如果把所有高齡者都想成同一群「需要被照顧的人」，就像把二十歲到五十歲的人全部歸成同一種人一樣奇怪。 MIT AgeLab創辦人Joseph Coughlin在《The Longevity Economy》中就提醒我們，高齡者並不是一個需求完全相同的群體。 他們的健康、財富、能力、興趣與人生期待，都可能非常不同。 所以超高齡社會需要改變的，也許不只是多蓋一些長照機構。 住宅要不要減少高低落差？ 公共場所的字能不能大一點？ 交通工具是不是更容易上下？ 六、七十歲的人還想工作時，有沒有適合的位置？ 想重新學習時，有沒有地方可以去？ 當高齡者超過人口五分之一， 「為老人設計」其實已經不是為少數人設計，而是在重新設計我們共同生活的社會。 ⸻ 可是，真正需要改變的可能還不只是硬體， 而是我們對「老」的想像。 我們很容易把高齡社會和「衰退」畫上等號。 但是仔細想想， 人口老化的另一面，其實是—— 更多人成功活到了以前不容易抵達的年紀。 這本來就是文明努力很久才得到的成果。 所以真正的問題也許不是： 「老人這麼多，怎麼辦？」 而是： 「當我們自己也很可能成為其中一員，希望那時候的生活是什麼樣子？」 如果六十五歲以後還有二十年， 我們想怎麼度過？ 只有退休金，夠嗎？ ⸻ 這樣想起來，突然覺得，進入超高齡社會之後，我們要準備的可能比想像中多。 當然需要錢。 需要醫療。 需要可以安心生活的住所。 但也許還需要朋友、興趣，以及持續學習的能力。 甚至需要一件每天早上起床後，還會讓自己覺得： 「今天有件事情值得期待。」 這時候，「活到老，學到老」聽起來，就不再只是一句鼓勵人的話。 而可能真的成為長壽時代的一種生活方式。 六十歲開始學畫畫； 七十歲第一次讀哲學； 八十歲因為一本書，認識一位新的朋友。 如果人生真的變長了，那麼學習也不應該在二十幾歲畢業的那一天結束。 ⸻ 想到這裡，企鵝不捨又開始繼續想像一間書店可以扮演的角色。 我們常常談兒童閱讀、青少年閱讀、親子共讀。 好像閱讀是一件陪伴孩子長大的事情。 但也許，一間書店不只可以陪一個人長大， 也可以陪一個人慢慢變老。 孩子在這裡第一次愛上閱讀； 中年人在這裡重新思考工作與人生； 退休之後的人，也可以在這裡找到新的興趣、新的朋友， 甚至一個從來沒有想過的新世界。 人生每一個階段， 都還有下一本書可以讀。 而每一本書，也可能替我們打開 下一段人生的入口。 ⸻ 親愛的你呢？ 如果知道自己可能活到八十、九十，甚至更久， 你會不會重新安排現在的人生？ 也許超高齡社會真正提醒我們的，不只是要為「老人」準備什麼。 而是每一個人都可以提早問自己： 我想成為一個什麼樣的老人？ 當生命被拉長， 我們需要準備的，也許不只是更多退休金， 還有更多朋友、更多興趣、更多學習， 以及更多讓自己仍然期待明天的理由。 願我們都能在未來的每一天， 無論身處哪一個年齡階段， 都保有「莫道桑榆晚，為霞尚滿天」的積極與樂觀。 ——企鵝不捨小書房 -- Hosting provided by SoundOn