啟發日記D312『需求彈性』

親愛的，你今天過得好嗎？ 今天想和你分享的啟發關鍵詞是：「需求彈性」。 假設你每天早上都會買一杯咖啡。 原本一杯50元，明天突然漲成55元，你會不會因此不喝了？ 也許不會。 但如果變成80元，你可能開始想： 「算了，今天喝公司的咖啡就好。」 這就是經濟學裡一個很重要的概念—— 需求價格彈性（price elasticity of demand）。 簡單來說，它想回答的是： 當價格改變 1% 時，人們願意購買的數量會改變多少百分比？ 因為價格與需求量通常反向變動， 經濟學討論需求彈性時，常忽略負號、只看它的絕對值。 價格稍微改變，購買量就大幅改變，我們說需求比較有「彈性」；價格變了不少，大家還是照樣買，就是比較「缺乏彈性」。 ⸻ 不同商品的需求彈性，可以差得非常多。 例如鹽。 就算鹽漲價20%，多數家庭大概也不會因此少買20%的鹽。因為它占家庭支出的比例很低，需要的量也有限。 可是換成出國旅遊呢？ 原本三萬元的旅行突然漲到四萬元，有些人可能延期，或乾脆換個地方。 因為討論的是價格和需求數量的關係， 有一個很直覺可以想到，影響需求彈性的重要因素： 有沒有替代品。 替代方案愈多，通常愈有彈性。 但需求彈性還有另一個不容易察覺的、但很有意思的因素—— 時間。 假設明天汽油突然大幅漲價。 一個每天開車四十公里上班的人，很難因為油價上漲，後天就少開一半。 短期內，他幾乎沒有選擇。 可是如果高油價持續三年呢？ 他可能換一台省油的車、開始搭大眾運輸、找人共乘，甚至換工作或搬到公司附近。 汽油還是同樣的汽油，價格還是跟原點比起來變化了許多， 但人們卻變得更有彈性了。 為什麼？ 因為—— 時間讓替代方案有機會出現。 ⸻ 想到這裡，忽然覺得，這個經濟學概念其實很像人生。 有些事情突然發生時，我們會覺得： 「我根本沒有選擇。」 明天突然失去工作，要立刻找到另一份收入，當然很困難。 但如果幾年前就開始學習另一項技能、認識不同領域的人、累積一些存款，也許同樣面對失業，我們的選項就完全不同。 所以人生裡有些「彈性」， 不是事情發生以後才尋找的，而是事情還沒發生以前，慢慢準備出來的。 我們不知道未來哪個產業會改變，哪項科技會取代現在的工作，也不知道人生什麼時候突然轉彎。 但我們可以提前替自己多準備幾個替代方案。 當然，沒有人能為所有風險都做好準備。 但我們可以在能力與資源允許的範圍裡， 替未來多留一兩扇門。 多一項能力， 多一些儲蓄， 多一群可以互相幫助的人， 甚至多一種理解世界的方法。 它們平常看起來也許沒有立即用途， 卻可能在環境突然改變的時候， 讓我們多一點轉身的空間。 彈性，也許是一種可以提前準備的能力。 ⸻ 需求彈性還有一個很有意思的地方。 它並不等於需求曲線的「斜率」。 想像我們來到一個炎熱的沙漠景區，景區裡只有間商店賣水。 當一瓶水賣100元時，價格很高，許多人可能只買真正需要的那一瓶。 如果商店開始降價，有些原本只想買一瓶的人可能會想： 「等等還要走很久，既然便宜一些了，再多帶一瓶好了。」 原本購買的數量很少，所以多增加一、兩瓶，相對於原來的購買量，就是很大的變化。 可是如果價格一路降到很便宜，大家早已買了足夠的水呢？ 即使老闆再次打折，你可能也只是看看手上的三瓶水，然後想： 「再便宜，我也喝不了那麼多。」 水還是同樣的水。 改變的只是價格，以及我們原本已經購買的數量。 這也可以幫助我們理解一件看似奇怪的事情： 即使是一條斜率完全相同的直線需求曲線，在不同的位置，需求彈性仍然可能不同。 在高價格、低需求量的區域，需求量原本很少，一些數量上的改變，相對而言可能是很大的百分比，因此需求比較有彈性。 到了低價格、高需求量的區域，需求量原本已經很大，同樣的數量變化，占原來需求的比例就小得多，因此需求比較缺乏彈性。 所以斜率與彈性其實在回答不同的問題。 斜率看的是價格與需求量之間的「單位變化關係」。 彈性看的則是價格與需求量之間的「百分比變化關係」。 商品沒有變， 改變的是它所處的位置，以及衡量變化時的基準。 ⸻ 親愛的你呢？ 如果把「需求彈性」暫時借來看看自己的人生， 你在哪些事情上很有彈性？ 又有哪些事情，只要環境稍微改變，就會讓你幾乎沒有選擇？ 我們總希望世界穩定一點， 工作不要變，收入不要變，熟悉的生活最好也不要變。 可是另一種安全感，也許不是期待世界永遠不變， 而是提前問自己： 「如果有一天它真的變了，我們還有什麼選擇？」 也許我們無法預測下一次改變什麼時候來， 但可以趁現在還有時間， 替未來的自己多準備一點選項。 祝願我們都在， 變化來臨時，仍然有些許彈性的空間。 ——企鵝不捨小書房 -- Hosting provided by SoundOn