Skąd się wzięły... nazwiska?

Nazwiska powstały oczywiście później niż imiona, ponieważ w dawnych społecznościach do określenia tożsamości osoby wystarczyło samo imię. Jednak w miarę przyrostu ludności i rozwoju stosunków społecznych powstała potrzeba bardziej dokładnego określania poszczególnych osób. Zanim jednak powstały nazwiska w XIII w zaczęto dodawać do imion różnego rodzaju określenia związane na przykład z miejscem pochodzenia danej osoby, jej związkami rodzinnymi, wyglądu, usposobienia, roli w społeczeństwie itd. I tak na przykład Nicolaus de Baranowo to Nicolaus pochodzący z Baranowa. Nie mniej ważne było to, kto jest ojcem danej osoby. Stąd takie formy jak Konradowic, czyli syn Konrada. Cechą wyróżniającą mógł być także zawód. Stąd "Kowal" czy "Krawiec". W XV wieku zaczęły dominować określenia jednowyrazowe, które bardziej przypominały współczesne nazwiska. Pojawiły się formy zakończone na -ski, które, co ciekawe, stały się w Polsce symbolem szlacheckiego pochodzenia...