Skjult koralrev på størrelse med 62 fodboldbaner fundet i Atlanterhavet

Dybt i Atlanterhavets mulm og mørke ud for Argentinas kyst har forskere opdaget et særligt sjældent koralrev blandt krabber og søstjerner, fisk, blæksprutter og gopler. Der er tale om koldtvandskorallen med det latinske navn Bathelia candida, og koralrevet er det største af sin art, der nogensinde er fundet, skriver Schmidt Ocean Institute i en pressemeddelelse. Koralrevet, der ligger på over en kilometers dybde, dækker et område på omkring 0,4 kvadratkilometer, som svarer til størrelsen på næsten 62 fodboldbaner. Her kan fisk og andet liv søge tilflugt i det landskab, som koralrevet udgør. "Jeg vil sige, at det er det mest levende og frodige miljø i dybhavet, jeg nogensinde har set," siger dybhavsbiolog Santiago Herrera i pressemeddelelsen. "Når vi går ned i dybet, ved vi, at mad bliver mere og mere knap, og det betyder, at liv også bliver mere og mere knap. Så det er en stor overraskelse, når man pludselig finder store mængder af dyr, der tydeligvis interagerer i et meget levende og dynamisk økosystem." Foruden det sjældne koralrev opdagede forskerne også en hvalkirkegård på næsten fire kilometers dybde. Den fungerer som et midlertidigt økosystem, der giver føde til dyr, såsom blæksprutter, hajer og krabber. Derudover opdagede forskerne en sjælden gople med det latinske navn stygiomedusa gigantea, der kan blive lige over ti meter lang, samt koraller af arten 'søtræ' (Paragorgia arborea) på 3.000 meters dybde. "Vi forventede ikke, at biodiversitetsniveuet i det argentinske dybhav var så højt," fortæller havforsker Maria Emilia Bravo. "At se biodiversiteten og økosystemerne og forbindelserne imellem var utroligt. Vi åbnede et vindue til biodiversiteten, men opdagede samtidig flere vinduer, der fortsat kan åbnes," slutter hun.