SLUMMING CUANDO LOS GENTLEMEN VICTORIANOS VISITABAN EL INFIERNO… Y VOLVÍAN A CENAR X YADEIRA

SLUMMING CUANDO LOS GENTLEMEN VICTORIANOS VISITABAN EL INFIERNO… Y VOLVÍAN A CENAR  Londres.  Finales del siglo XIX.  La capital del mayor imperio del planeta.  La ciudad donde el sol nunca se ponía.  Y donde millones de personas vivían sin ver nunca el mismo Londres.  Al oeste.  Carruajes.  Ópera.  Chimeneas limpias.  Guantes blancos.  Sirvientes  Al este.  Agua contaminada.  Habitaciones con diez personas.  Niños descalzos.  Ratas.  Alcohol.  Calles donde la esperanza se pagaba por horas.  La distancia entre ambos mundos era de unos pocos kilómetros.  Pero socialmente…  Era otro planeta.  Y entonces ocurrió algo extraño.  Los ricos empezaron a cruzar.  No para quedarse.  No para ayudar.  Ni para trabajar.  Sino para mirar.  Lo llamaron slumming.  Como quien dice: “vamos al barrio”.  Pero aquello no era turismo.  Era una expedición al lado oscuro.  A las once de la noche.  Las carrozas salían de las mansiones.  Hombres con abrigo largo.  Mujeres envueltas hasta el cuello.  Escolta policial.  Cinco o seis invitados.  Destino:  Whitechapel.  Bethnal Green.  Shoreditch.  Spitalfields.  El East End.  El territorio donde la ciudad escondía aquello que no quería enseñar.  Llegaban.  Bajaban.  Y caminaban.  No como visitantes.  Como exploradores.  Empujaban puertas.  Entraban en dormitorios.  Miraban a familias dormidas.  Observaban a obreros borrachos.  Veían a los niños cubiertos de hollín.  Visitaban fumaderos de opio.  Tabernas.  Doss houses.  Hoteles de cuatro peniques.  Tan estrechos que algunos los llamaban…  ataúdes de alquiler.  Y luego regresaban.  Volvían a casa.  Se quitaban los abrigos en el recibidor.  Los criados aireaban la ropa.  Y se servía la cena.  Porque contemplar la miseria…  abría el apetito.  Los periódicos estadounidenses se quedaron fascinados.  Y escandalizados.  Decían:  en Nueva York tenemos pobres.  Pero no organizamos excursiones para contemplarlos.  Porque el slumming tenía una contradicción brutal.  Sus defensores decían:  hay que conocer la pobreza para entenderla.  Sus críticos respondían:  si realmente la entiendes…  ¿por qué vuelves al carruaje?  Porque quizá el verdadero viaje no era geográfico.  Era psicológico.  Por unas horas.  El gentleman dejaba de ser un distinguido ser de ‘primera clase’.  Entraba en un territorio donde las normas desaparecían.  Donde nadie le conocía.  Donde el anonimato daba permiso.  A beber.  A apostar.  A experimentar.  A cruzar límites.  Y sí.  También al sexo.  Porque el Londres victoriano tenía una doble vida.  Miles de mujeres trabajaban por salarios miserables.  Otras eran seducidas por hombres acomodados.  Durante meses.  Vestidos.  Joyas.  Paseos.  Hasta que llegaba el matrimonio.  El abandono.  El embarazo.  Y el descenso.  De acompañante privada.  A prostituta.  De Regent Street.  A Drury Lane.  De los soportales elegantes.  Al puerto.  Del perfume.  Al barro.  El mismo sistema que fabricaba caballeros…  fabricaba su reverso.  Y quizá ahí está la idea incómoda.  El príncipe Albert Victor, nieto de la reina Victoria, fue un caso célebre de este turismo prohibido.  En su tiempo, salieron teorías de la conspiración absurdas que lo intentaron relacionar con el caso de un tal…Jack el destripador.  Richard Francis Burton fue otro gentleman victoriano rico que cruzó esa frontera social.  Militar, explorador, lingüista y traductor del archiconocido: las mil y una noches.  Frecuentó de primera mano prostíbulos y ambientes sórdidos.  Lo suyo fue pura curiosidad científica, antropología y el gusto de romper las normas.  Por no mencionar a Oscar Wilde.  Su caso termino siendo juzgado.  Aunque él se adentraba en círculos clandestinos masculinos.  En los barrios ricos, eran respetados y reconocidos.  Mientras que en el East End, eran uno más, entre la mugre.  Todos pasaban de pisar la moqueta a patear el lodazal.  Eso sí, siempre regresaban a sus pulcras mansiones.  Con aquello bien duro, después de sentirse superiores.  Luego se masturbaban, el semen caía en cara moqueta y a dormir.  Whitechapel no era el fracaso de Londres.  Era uno de sus productos.  La ciudad necesitaba mostrar el brillo de su riqueza.  Necesitaba enseñar su contraste: el lado sucio.  Así que los ricos bajaban a mirar.  Los pobres seguían allí.  Y todos fingían que aquello eran dos mundos distintos.  Pero no lo eran.  Uno financiaba al otro.  Y una noche cualquiera…  mientras una familia cenaba en bandeja de plata bajo lámparas de gas…  otra dormía hacinada a veinte minutos de distancia.  El imperio más poderoso del mundo.  Construido sobre una puerta que casi nadie quería abrir.  Hasta que empezaron a vender entradas para ver aquel ‘submundo’.