Solar Impulse: L'avion sans Kérosène

Le Solar Impulse, avion fonctionnant à l'énergie solaire, doit être présenté vendredi après six ans de recherches devant quelque 800 invités par le Suisse Bertrand Piccard, qui devrait faire le tour du monde à bord de cet engin révolutionnaire.     "Si un avion est capable de voler nuit et jour sans carburant, propulsé uniquement par l'énergie du soleil, que personne ne vienne ensuite prétendre qu'il est impossible de faire la même chose pour des véhicules", a estimé le concepteur de l'appareil, M. Piccard, selon un communiqué.     "Relever un tel défi n'est possible qu'en tirant un profit maximum de l'énergie solaire", a précisé André Borschberg, cofondateur du projet, ajoutant que "chaque watt compte et toutes les formes d'économies d'énergie sont recherchées" pour ce projet.     Présenté comme le premier avion capable de voler uniquement à l'énergie solaire, le prototype présenté vendredi à l'aérodrome militaire de Dübendorf, dans la banlieue de Zurich, a de quoi étonner.     Six ans de travaux ont ainsi été nécessaires à une équipe de 70 personnes pour construire un avion en fibre de carbone, d'une envergure d'un Airbus A340 (63,40 mètres), mais seulement du poids d'une voiture (1.600 kg), selon ses concepteurs.     Quelque 12.000 cellules photovoltaïques ont été appliquées sur sa voilure pour alimenter quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 cv chacun et les batteries lithium-polymère de 400 kg. Après un vol d'essai en Suisse programmé d'ici la fin de l'année, un premier vol de nuit est prévu pour 2010. L'objectif demeure ambitieux: effectuer le tour du monde en cinq étapes de cinq jours d'ici trois ans. Pour en savoir plus, visitez le site