Storia del Complesso di San Francesco

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Il complesso di San Francesco, formato dalla chiesa e dall’antico convento francescano, è uno dei luoghi più importanti della storia religiosa e artistica di Gerace, oltre che uno dei più antichi insediamenti francescani della Calabria. Il complesso fu costruito nel 1252 nella zona nord-ovest del borgo, nei pressi della piazza delle Tre Chiese. La chiesa poggia le sue fondamenta sulle rovine di un precedente edificio romanico, mentre il convento venne fondato nei primi anni del XIII secolo quando il borgo era considerato uno dei più importanti centri religiosi e amministrativi del Sud Italia.Nel corso dei secoli il complesso subì ampliamenti e trasformazioni: tra Seicento e Settecento furono aggiunte cappelle laterali ed elementi barocchi, mentre il convento si arricchì di nuovi spazi dedicati alla vita dei frati e all’accoglienza.Nel 1783 un devastante terremoto interessò il borgo senza lasciare scampo a diversi edifici, danneggiando gravemente anche il complesso. Nonostante tutto, la struttura mantenne molte delle sue caratteristiche originarie ma di lì a poco perse gran parte del suo splendore. Il suo declino è da attribuire all’abbandono del convento da parte dei frati durante l’occupazione francese del 1806 e della successiva soppressione degli ordini religiosi. Inoltre, i frati per evitare che i beni venissero confiscati li portarono via privando la chiesa del suo ricco patrimonio artistico.Successivamente il complesso ebbe diversi usi: fu carcere fino al 1897 per divenire mulino, frantoio e sede di abitazioni civili. Il terremoto del 1908 contribuì ulteriormente al degrado del monumento che tuttavia, grazie all’opera dalla Soprintendenza della Calabria, venne restaurato a partira dal 1951, recuperando così una tangibile testimonianza della ricchezza del patrimonio religioso calabrese.

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