STORIA MEDIEVALE 60: L'IMPERO OTTOMANO E LA CADUTA DI COSTANTINOPOLI (1299-1453)

L'ascesa ottomana prese avvio nella seconda metà del XIII secolo, in seguito alla disgregazione del sultanato selgiuchide di Rum sotto i colpi dell'avanzata mongola. Fra i principati turchi della penisola anatolica si distinsero, per aggressività ed espansione, i turchi guidati da Othman I che, brandendo la spada della guerra sacra agli infedeli, misero in campo un ininterrotto conflitto contro i bizantini. I successori di Othman espansero i confini e organizzarono l'impero, adottando un sistema feudale nelle periferie e un'amministrazione centrale fondata soprattutto sulla forza dell'esercito. Progressivamente, ma rapidamente, i turchi attraversarono l'Egeo e estesero il proprio dominio ai Balcani. Mentre Costantinopoli era ormai circondata sulle due sponde degli stretti, la cristianità occidentale, terrorizzata, sembrava incapace di porre un argine all'avanzata ottomana. Nonostante un decennio di pausa, dovuto alla conquista dei mongoli di Tarmerlano, il sultano Muhammad II pose l'assedio decisivo a Costantinopoli che cadde nel 1453. Mentre la cristianità occidentale rimaneva sconcertata dalla caduta dell'impero romano d'oriente e la cultura europea riscopriva il greco, grazie alla diaspora dei cristiani ortodossi dall'oriente, la geopolitica europea scopriva che avrebbe dovuto fare i conti con una nuova grande potenza.