STORIA MODERNA 5: L'INIZIO DELLE SCOPERTE GEOGRAFICHE E L'IMPERO COLONIALE PORTOGHESE

L'epoca compresa fra la fine del XV secolo e l'inizio del XVI è conosciuta come l'età delle grandi scoperte geografiche. A partire dal 1487, anno nel quale i portoghesi doppiano il capo di Buona Speranza e scoprono l'oceano indiano, fino al 1519, anno della prima circumnavigazione del globo ad opera di Ferdinando Magellano, avviene la cosiddetta "mondializzazione" della storia europea. Da questo momento prende il via quel processo che porterà alla formazione del colonialismo europeo, che plasmerà l'immagine e lo sfruttamento del mondo da parte dell'Europa fino all'età contemporanea. Questa lezione si pone l'obiettivo di raccontare quali furono le premesse e quali le condizioni di possibilità che spinsero, per primi, i portoghesi, a cercare nuove rotte commerciali verso l'India e il suo ricco mercato delle spezie: impossibilità di espansione economica nella penisola iberica, spirito crociato dovuto tanto alla reconquista quanto alla percezione della pressione turca sull'Europa, chiusura dei traffici consolidati con l'oriente a causa del sopraggiungere dell'impero ottomano. Per questa serie di concause, i portoghesi, già dalla prima metà del XV secolo, iniziarono un percorso di esplorazione verso sud delle coste africane e, tappa dopo tappa, e base dopo base, costruirono un percorso ininterrotto fino all'India. Nel giro di un secolo, uno dei più piccoli stati europei, che poteva contare su appena mezzo milione di abitanti, ebbe il quasi monopolio sul mercato delle spezie e costruì un impero commerciale le cui ultime basi furono abbandonate dai portoghesi solamente nel 1975