STORIA ROMANA: 44 DA TEODOSIO AL SACCO DI ROMA, L'INIZIO DELLA FINE (379-410)

Teodosio fu l'ultimo imperatore a governare su tutto l'impero romano. Il suo governo, passato alla storia per la consacrazione del cristianesimo niceno come religione di Stato e per il definitivo tramonto del paganesimo, è stato in realtà improntato al principio del realismo politico. Nonostante gli sforzi di Teodosio per tenere unità la compagine imperiale, però, i tentativi di usurpazione e la presenza dei barbari, tanto fra le file dell'esercito che come tribù avversarie, sono ormai all'ordine del giorno. Dopo la sua morte, la divisione dell'impero fra occidente, al figlio Onorio, e oriente, al fratello Arcadio, sarà il punto di svolta fra le due strade dell'impero, che da allora imboccheranno direzioni diverse sotto tutti i punti di vista. La morte di Teodosio inaugura anche il periodo dei generalissimi dell'impero d'Occidente. Il capostipite, Stilicone, tenta di tenere unito l'impero adottando una politica di conciliazione e integrazione con l'elemento barbarico, ormai presenza ineliminabile dal territorio dell'impero. L'epoca dei generalissimi è uno dei segni che l'impero sta per giungere alla fine. Quando l'elemento militare è l'ultimo baluardo contro la disgregazione di uno Stato che sembrava eterno. Ma anche questa sarà una pia illusione perchè, nell'agosto del 410, dopo 8 secoli dall'ultimo saccheggio, Roma verrà messa a sacco dai Visigoti di Alarico. L'eccezionalità dell'evento dimostra come ormai l'impero d'Occidente fosse incapace di reagire e si dimostrasse completamente alla merce del nemico