Storslåede billeder med kameraet rettet mod nattehimlen Gylden Måne over Seattle Et blik ind i Mælkevejens kerne Stien til universet Den røde hvirvelstrøm og Andromedas safirblå stjernehav Eventyrlandet i Mælkevejens skær Det kosmiske naboskab Månedans over Te Hoho Rock Kometen Lemmon

Næsten 4.000 håbefulde fotografer fra i alt 66 forskellige lande har sendt deres bud ind til en konkurrence, hvor en jury bestående af eksperter fra rummets og kunstens verden afgør hvem, der vinder. Turen går både til slovenske eventyrlandskaber, bjergtoppe og ind i centrum af Mælkevejen. For 18. år i træk afholder britiske Royal Observatory Greenwich den internationale fotokonkurrence ZWO Astronomy Photographer of the Year, hvor fotografernes kameralinser er rettet mod nattehimlens mørke. Videnskab.dk har fået adgang til de udvalgte fotografier, inden juryen udnævner en vinder: Lav sol over Seattle. Det kunne lyde som et ukendt vers fra Thomas Helmigs hitsang 'Malaga', men det er det ikke. Mens den lave sol i Seattle i USA går på hæld, og natten gør sit indtog på den vestamerikanske storby, bliver Månen badet i Solens stråler, så Månen blev malet gylden. Mælkevejen i al sin glans. Billedet er optaget med to kameraer, hvor det ene registrerer RGB-farver, som er rød, grøn og blå som i almindeligt kamera, og det andet fanger H-alpha-emission, som er en specifik rød lyslinje fra ioniseret hydrogen, som bruges til at fremhæve strukturer i galaksen. Billedet er taget i det vulkanske landskab omkring den spanske vulkan Teide på Tenerife, hvor buske og blomster vokser frem gennem det størknede lava. En sti snor sig gennem landskabet og fører blikket mod Mælkevejen, som står over landskabet som var det lava fra en udbrydende vulkan. Andromeda-galaksen er ligesom Mælkevejen en spiralgalakse og har en anslået diameter på mellem 100.000 og 200.000 lysår. Fotograferne har dog fanget galaksen, hvor ioniseret gas og støv bevæger sig mod galaksens kerne, som er et kæmpemæssige sorte hul. Kontrasten mellem rødt og blåt lys viser det indfaldne materiale, der bevæger sig mod kernen og stjernerne i yderområderne af galaksen. I det slovenske bjergområde Velika Planina kan en bosættelse med en traditionel træhytte ses i forgrunden, mens den centrale del af Mælkevejen rejser sig og lyser landskabet op i baggrunden. Bodes galakse til venstre og Cigar-galaksen til højre befinder sig cirka 12 millioner lysår fra Jorden. På grund af deres indbyrdes tyngdekraft har de fået deres karakteristiske udseende, hvor Bodes galakse fremstår som en spiralgalakse, mens Cigar-galaksen er en 'starburst-galakse', da den korte afstand til nabogalaksen Bodes har ført til en stor stjernedannelse i galaksens kerne. Billedet er taget i et kort tidsvindue før Månen stod op på den mørke nattehimmel. Da Månen steg over horisonten, kastede den samtidig lys over landskabet i forgrunden, mens en nebula-tåge, en kæmpemæssig sky af gas og støv i det interstellare rum, svagt kan spottes i baggrunden. Her ses kometen C/2025 A6 (Lemmon) i tidlige morgentimer. Det alpine landskab danner en markant forgrund, der indrammer kometen på nattehimlen og viser kontrasten mellem Jorden og det ydre rum.