Tim Friede: el hombre que se ha dejado morder por 200 serpientes para obtener un antiveneno universal de su sangre

Tim Friede: el hombre que se ha dejado morder por 200 serpientes para obtener un antiveneno universal de su sangre • Las mordeduras de serpiente se cobran cada año más de 100.000 vidas. • La ciencia lleva décadas buscando un antiveneno universal capaz de neutralizar su poder letal. • Ahora, la esperanza corre por la sangre de Tim Friede. • Un americano que se ha dejado hincar los colmillos de algunos de los ofidios más peligrosos del mundo. • Durante casi dos décadas, Tim Friede, un estadounidense de 58 años, se ha dejado morder por más de 20 especies de serpientes. • Por sus venas han circulado toxinas de la mamba negra, la cobra real o el mortífero taipán costero australiano. • Algunas de estas serpientes poseen suficiente veneno como para matar a más de cien personas. • Sin embargo, dos dentelladas de una cobra estuvieron a punto de acabar con su vida y lo dejaron en coma. • Más de 200 mordeduras y 700 pinchazos voluntarios después, Friede sigue vivo. • Su organismo ha desarrollado anticuerpos que hoy son oro para la ciencia. • Convirtiendo su sangre en una especie de santo grial capaz de neutralizar el veneno mortal de una amplia variedad de serpientes. • Según la Organización Mundial de la Salud, las serpientes muerden hasta a 5,4 millones de personas cada año en todo el planeta. • Sobre todo en zonas rurales y empobrecidas de Asia, África y América del Sur. • El resultado es devastador. • Cerca de cien mil personas mueren cada año. • Y otro medio millón sufren amputaciones o secuelas permanentes. • Se ha convertido en un enorme desafío para la salud pública mundial. • El gran problema es que cada especie de serpiente posee un veneno diferente. • Un complejo cóctel de proteínas y péptidos que ha evolucionado durante millones de años para inmovilizar a sus presas. • Gracias a estas toxinas, coagulan la sangre, bloquean la comunicación entre nervios y músculos y necrosan los tejidos. • Por eso, un antídoto eficaz contra una especie puede no servir frente a otra. • Pero el veneno de serpiente también tiene un inesperado reverso positivo. • Bien empleado por la ciencia, puede convertirse en medicina. • Sus toxinas poseen un enorme potencial terapéutico. • Desde finales del siglo XIX, el principal tratamiento contra las mordeduras de serpiente ha sido la administración de suero antiofídico. • Un tratamiento elaborado a partir de anticuerpos obtenidos del plasma de animales hiper inmunizados contra el veneno. • Como los caballos o las ovejas. • En la actualidad, la investigación se centra en alternativas más avanzadas. • Como los anticuerpos monoclonales o los nanoanticuerpos. • Técnicas que reducen el riesgo de reacciones alérgicas y mejoran la eficacia de los tratamientos. • Recientemente, los científicos han comenzado a experimentar con los excepcionales anticuerpos humanos desarrollados por Tim Friede. • Una sola gota de veneno puede detener un corazón en cuestión de minutos. • Pero en manos de los bioquímicos, ese mismo veneno puede servir para crear medicamentos capaces de prevenir infartos. • Por algo las serpientes aparecen desde hace siglos en símbolos relacionados con la medicina y la farmacia. • Porque en dosis controladas, sus toxinas sirven para desarrollar tratamientos contra la hipertensión, la insuficiencia cardíaca o las enfermedades renales. • Los venenos son secreciones biológicas extraordinariamente complejas. • Y la ciencia los estudia y aplica en campos tan diversos como la agricultura, la cosmética o el diagnóstico médico. • Por ejemplo, el fármaco tirofibán, comercializado como Agrastat, utiliza una toxina derivada del veneno de víbora. • En la naturaleza, esa toxina provoca hemorragias internas y fallo circulatorio en las presas. • Pero en el laboratorio, ese mismo mecanismo ayuda a mejorar el flujo sanguíneo hacia el corazón. • Ese veneno ancestral inocula hoy modernas formas de curar. • Tim Friede ha arriesgado su vida por el avance de la ciencia. • Convirtiendo su propio cuerpo en un laboratorio humano. • Las serpientes perfeccionaron su veneno durante millones de años. • Y ahora, la humanidad intenta convertirlo en cura.