Toumaï nuestro antepasado más antiguo que caminaba erguido hace 7 millones de años

Toumaï nuestro antepasado más antiguo que caminaba erguido hace 7 millones de años  Hace 7 millones de años, en lo que hoy es África, vivió uno de nuestros antepasados más antiguos.  Toumaï.  Sólo hemos podido recuperar un cráneo parcial, fragmentos de su mandíbula, algunos dientes y unos pocos huesos de sus piernas y brazos.  Unas pocas piezas para armar el puzle del eslabón conocido más antiguo de nuestra ascendencia homínida.  Cerca del punto de inflexión en el que nos separamos de los chimpancés y comenzamos a andar nuestro propio camino.  Fue descubierto en el 2001 en la región de Toros Menalla, en el desierto de Djurab en Chad.  Desde el principio surgió un debate sobre si Toumaï fue capaz de andar.  Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores franceses y chadianos ha resuelto la duda.  Efectivamente, fue capaz de caminar como nosotros además de trepar por los árboles.  Las conclusiones de su exhaustivo análisis se publicaron en la revista Nature.  El poder andar sobre dos piernas es una de las características distintivas de los primeros homínidos.  El nombre de Toumaï significa ‘esperanza de vida’ en el idioma local.  De momento es el antepasado más antiguo que hemos descubierto, con una diferencia de un millón de años con respecto a la anterior especie primitiva: Orrorin Tugenensis.  Los recientes análisis se centraron por un lado en el cráneo y por el otro, en los huesos de sus brazos y piernas.  El estudio del hueso de la cabeza detalla cómo fue la orientación y la posición del agujero de su base.  Por donde se inserta la columna vertebral.  Indica un modo de locomoción sobre dos piernas, bípedo.  Su médula espinal estaba más centrada que la de los animales que caminan a cuatro patas, que se ubica en la parte posterior.  Esto le permitió balancear su cabeza sobre un cuello vertical.  Posteriormente realizaron diferentes pruebas de su morfología externa y de sus estructuras internas.  Los huesos de las extremidades se compararon con una muestra grande de primates.  Tanto de especies actuales como de familias extintas, de primates del Mioceno.  Y luego con especies del grupo humano.  Observaron que la base del cuello y la parte superior del fémur están aplanadas.  Y los lugares en donde se insertarían los músculos de los glúteos son bastante robustos y parecidos al de los humanos.  Los cúbitos son muy similares al de los chimpancés y estuvieron adaptados para trepar.  La estructura del fémur señala que solía ser bípedo en el suelo y que también se ponía a dos patas en los árboles.  En conclusión, que podía caminar y posarse en las ramas sobre dos patas.  Pero también utilizaba las cuatro extremidades para trepar.  Unas habilidades muy necesarias para Toumaï.  Quien vivió junto a un lago con zonas boscosas cercanas.  Emplearon una forma de locomoción mixta.  Habría que esperar hasta la llegada del género humano Homo.  En ese instante, fue cuando los homínidos perdieron las adaptaciones necesarias para moverse por los árboles y se volvieron corredores.  En esta recreación de su ambiente en el pasado, vemos cómo fue su hábitat.  Rodeado de zonas boscosas y sabana abierta.  Compartiendo espacio con cocodrilos, antílopes, hipopótamos, felinos primitivos y otros primates antiguos.  Era pequeño, del tamaño de un chimpancé actual.  Con un cerebro reducido, sin herramientas ni fuego ni lenguaje.  Pero ya caminaba de otra manera y miró el mundo desde otra altura.  Antes de Toumaï existió un antepasado común.  Un primate africano del Mioceno tardío.  No era ni humano ni chimpancé.  Aún seguimos buscando su rastro si es que queda algo de él.  De este primo común nacieron dos caminos.  Uno de regreso a los árboles de donde surgieron los chimpancés y los gorilas.  Y el otro, para los que decidieron bajar a tierra.  El que dio origen a los homínidos.  Como Toumaï.  Al caminar erguido sobre tierra tuvieron que liberar las manos, transportar alimentos o vigilar a distancia.  Y esto redujo su exposición al sol y abrió la puerta a la creación de herramientas.  Y todo, en su conjunto, facilitó el desarrollo de la inteligencia humana.  Un cráneo enterrado en el desierto nos ha proporcionado toda esa información.  Las pistas de los primeros bípedos.  Los seres que tuvieron que caminar de otra forma y dieron paso a nuestra especie.