Tout savoir sur les chauves-souris en hiver : hibernation, habitats et suivi en Wallonie

Lors de balades en hiver, il peut arriver de passer devant d’anciennes grottes ou carrières où l’on voit parfois des panneaux explicatifs sur l’habitat des chauves-souris. C’est de ces animaux dont on va parler avec toi aujourd’hui. Mon objectif est que cela permette aux auditeurs d’être mieux informés sur ces animaux dont on parle peu, je trouve. Et pourtant, parmi les mammifères, 1 espèce sur 4, à l’échelle mondiale, est une chauve-souris ! Un petit rappel avant d’entrer dans le vif du sujet : toutes les espèces de chauves-souris présentes en Belgique sont insectivores.Comment les chauves-souris se préparent-elle à passer l’hiver ? En automne, ces mammifères volants constituent des réserves de graisse en vue de la saison froide. La période d’hibernation proprement dite a lieu de novembre/décembre à février/mars (on est donc en plein dedans). À cette période, les chauves-souris vivent sur leurs réserves et réduisent très fortement leur métabolisme (température corporelle, rythme cardiaque, fréquence respiratoire).Quelles sont les caractéristiques d’un gîte hivernal accueillant pour des chauves-souris ? Le site doit être à la fois calme (afin qu’elles ne soient pas dérangées ni réveillées), très humide (pour limiter les pertes en eau et éviter la déshydratation) et frais, à une température stable (sinon réveils trop fréquents) comprise entre 3 et 12 °C, en fonction des espèces. Le gîte peut être une grotte naturelle, une ancienne glacière, un arbre, un tunnel, une cave voire un bardage de maison. Au printemps, les chauves-souris sortiront de leur torpeur, quitteront les sites d’hibernation et se remettront à chasser les insectes qui seront de retour.On peut dire que les chauves-souris sont particulièrement bien suivies en Wallonie... En été, des spécialistes effectuent des suivis de colonies de reproduction et des inventaires sur leurs zones de chasse. En hiver, des recensements sont effectués sur plusieurs centaines de sites d'hibernation. Cela doit se faire avec les compétences requises pour dénombrer et surtout identifier les espèces et, bien entendu, avec énormément de discrétion pour ne pas déranger les chauves-souris lors de leur hibernation. Il faut savoir que l'essentiel des actions de surveillance actuellement menées en Wallonie est coordonné par Plecotus, le groupe de travail chauves-souris de Natagora. Le but de ce travail est d’avoir une vue sur l’évolution des populations de chauves-souris au fil des ans. Exact, à la fois au niveau des aires de répartition des espèces et au niveau des effectifs (nombre d’individus présents dans les colonies).