Un equipo de Wyoming descubre unos fósiles de dinosaurio con la piel y las pezuñas intactas y conservadas.

Un equipo de Wyoming descubre unos fósiles de dinosaurio con la piel y las pezuñas intactas y conservadas.  Un equipo de Wyoming ha hallado dos fósiles completos de dinosaurio.  Con su piel, cresta y pezuñas intactas, tras 66 millones de años.  Y todo gracias a una capa de arcilla que preservó su cuerpo entero.  Por primera vez, los paleontólogos podrán reconstruir por entero la anatomía externa de un dinosaurio de gran tamaño.  En los inhóspitos y polvorientos parajes de Wyoming, un rincón del oeste americano, este descubrimiento ha dado la vuelta al mundo.  Entre capas de antiguos sedimentos fluviales, salieron a la luz dos ejemplares, perfectamente conservados, de Edmontosaurus Annectens.  Se trata de un dinosaurio herbívoro del Cretácico tardío.  Lo sorprendente es que conserva sus escamas, pliegues de piel, la cresta sobre el lomo y hasta las pezuñas de sus patas.  Es como si se hubieran quedado atrapados en el tiempo.  De momento, es el caso mejor conservado de momificación natural de dinosaurios grandes.  Esta momificación fue provocada por las condiciones ambientales.  Permitiendo que la piel y otras estructuras blandas, quedaran grabadas en una delgada capa de arcilla.  Apenas perceptible al ojo humano.  A uno de los fósiles le han apodado Ed Junior, por ser el más joven, mientras que al más maduro le llaman Ed Senior.  Destaca su cresta carnosa, que recorría la columna vertebral desde el cuello hasta la cola.  Toda una fila de espinas flexibles alineadas con las vértebras.  Una estructura que recuerda a las representaciones mitológicas de los dragones.  El estudio de sus pies nos demuestra que no tenían las típicas garras.  Sino que caminaban con unas verdaderas zapatillas córneas.  Son similares a las de un caballo.  Estos ejemplares podían alternar entre desplazarse a cuatro patas o erguirse sobre dos.  La clave para que estos dos ejemplares quedasen petrificados en el tiempo no estuvo ni en el frío, ni en la sequedad extrema o en la ausencia de oxígeno.  La culpable fue una delgadísima capa de arcilla, de menos de un centímetro de grosor.  Se adhirió a la superficie de sus cadáveres, poco después de sus muertes.  El proceso pudo consistir en lo siguiente:  Primero, los cuerpos se desecaron al sol tras morir.  Luego, una súbita inundación enterró los cuerpos.  Las bacterias de la superficie de los animales atrajeron a las partículas de arcilla del entorno.  La arcilla formó una especie de máscara, un molde externo.  Por último, con el paso del tiempo, esa plantilla arcillosa fue cubierta con más sedimentos.  Al revivir a estos ejemplares con la tecnología digital en 3d apreciamos a un animal de aspecto majestuoso.  Una cresta esculpida en carne, una fila de espinas sobre la cola, una piel fina con escamas de diferentes tamaños y texturas.  Y sus patas traseras equipadas con auténticas pezuñas funcionales.  Les otorgaba una locomoción versátil y adaptativa.  En resumen, el éxito de su conservación residió en una combinación de factores:  Un entorno costero con cambios estacionales extremos.  Episodios de sequía severa seguidos de inundaciones repentinas.  Mucha suerte y la acción natural de la arcilla.  Ahora, los especialistas buscarán más casos como este de plantillas de arcilla.  Podríamos estar en el inicio de una nueva era en el estudio de los dinosaurios.  Aún quedan otros gigantes, como ellos, dormidos bajo las capas del tiempo.