険しい地形も自律走破！　NASA探査車プロトタイプ「ERNEST」が砂漠で長距離走行試験を実施

「険しい地形も自律走破！　NASA探査車プロトタイプ「ERNEST」が砂漠で長距離走行試験を実施」　薄暗い砂漠の大地を背景に、赤いライトで足元を照らしながら荒野にたたずむ、1台の探査車。こちらは、NASA（アメリカ航空宇宙局）のJPL（ジェット推進研究所）が公開した、次世代探査車（ローバー）のプロトタイプ「ERNEST（アーネスト）」のテスト風景です。2026年3月にアメリカ・カリフォルニア州南部のコロラド砂漠で行われたフィールド試験において、ERNEST（Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain＝極限傾斜地形ナビゲーション探査車）は人間の介入を最小限に抑えながら、37時間で約16マイル（約26キロメートル）を自律的に走行することに成功しました。月面の極域のような長く深い影を想定して、夕暮れ、夜明け、そして夜間にもテストが行われたこの車両は、一体どのようなミッションを背負っているのでしょうか。