译经的五失本，三不易

第三，主持佛经的整理和翻译工作。道安在襄阳时，曾撰《综理众经目录》一卷，书成于东晋孝武帝宁康二年(公元374 年)，它是中土第一部佛经总目，可惜原书今已散失。道安虽然不懂梵文，但他却非常重视佛经的翻译工作。他在长安时，正是苻秦王朝的全盛时期，当时长安一地，即有“僧众数千”(《高僧传·晋长安五级寺释道安传》),并有不少胡僧梵客在那里。道安就延“请外国沙门僧迦提婆、昙摩难提、僧伽跋澄等，译出众经百余万言”(《高僧传·晋长安五级寺释道安传》)。译经之际，道安自己也亲自参加“诠定文字，详核文旨”的工作，并为译成的佛经作序言。由于道安参加并主持译经工作，他知道译经工作的困难，有“五失本”、“三不易”的说法。什么是“五失本”呢？“一者，胡语尽倒，而使从秦，一失本也。”就是说梵文句法，都是倒装句，把它译成汉文，就会失掉原来的面目。“二者，胡经尚质，秦人好文，传可众心，非文不合，斯二失本也。”就是说梵文较朴素， 译成汉文，加以辞藻的修饰，以及汉地玄学术语的借用，又会失掉原来的面目。“三者，胡经委悉，至于叹咏，丁宁反复，或三或四，不嫌其烦，而今裁斥，三失本也。”就是说梵文佛经中有许多反复咏叹、再三丁宁的话，译成汉文时，把它删汰了，又会失掉原来的面目。“四者，胡有义记，正似乱辞，寻说向语，文无以异，或千五百，刈而不存，四失本也。”就是说梵文佛经在各个段落的末尾，往往重复解释，翻译时把它删去，也会失掉原来的面目。“五者，事已全成，将更傍及，反腾前辞，已乃后说，而悉除此，五失本也。”(《出三藏记集》卷8引道安《摩诃钵罗若波罗蜜经抄序》)就是说梵文佛经说完一桩事，在说另一桩事以前，要把说过的事重述一遍，翻译时把它精简了，又会失掉原来的面目。“三不易”， 指翻译佛经不容易做到的三点:既要求真，又要喻俗，这是第一点；佛学奥涩，它的精义不容易领会，这是第二点；去古久远，无从博证，这是第三点。他主张直译，并认为译笔应该力求质朴， “不令有损言游字”(《鞞婆沙序》)。道安对佛经的整理、译注，作出不少的贡献。