Dieu au quotidien

Pour les chrétiens, la vengeance n'est jamais la bonne solution. C’est tout ! Pierre fait écho à l'enseignement de Jésus, ainsi qu'à celui de Paul, en affirmant clairement que ceux qui sont en Christ n'ont pas le droit de se venger.

Le passage que nous allons examiner mérite en effet une attention toute particulière. Les vérités qu’il contient sont essentielles pour chacune de nos relations au quotidien. La vérité est que nos relations sont fragiles dans ce monde.

Le cœur de ce bref passage est que les hommes doivent honorer et respecter leurs femmes. Rappelons-nous qu'il s'agissait d'une idée radicale à l'époque de Pierre. Comparée à la société moderne dans nos pays occidentaux, les femmes de cette période étaient opprimées, dévalorisées et souvent maltraitées.

Les sept premiers versets de notre chapitre traitent des relations entre mari et femme. Pierre aborde d’abord le rôle de la femme aux versets 1 à 6, puis le verset 7 traite du rôle du mari dans le mariage, où Pierre y consacre autant de matière que dans les six premiers versets.

Après avoir demandé à tous les chrétiens de se soumettre à toute autorité humaine, y compris aux empereurs, aux rois et aux gouverneurs, Pierre adresse la même consigne aux serviteurs (ou esclaves) chrétiens concernant leurs maîtres.

Pierre exhorte les chrétiens à se soumettre à toute autorité humaine, y compris à l'empereur. Pourquoi ? Pour l'amour du Seigneur. La réputation de Christ se construit grâce à ses disciples, et Pierre insiste sur le fait que ses disciples doivent être connus pour leur soumission aux autorités.

Dans ces versets, Pierre présente la position du croyant, puis il en explique le but : nous sommes un peuple choisi, des prêtres royaux, une nation sainte, et un peuple racheté !

Pierre aborde maintenant la question de la réaction du chrétien face à sa nouvelle vie en Christ. Il commence par évoquer les privilèges des croyants. Nous sommes désormais dans une relation nouvelle avec Dieu. Nous pouvons puiser dans ce que nous possédons déjà. Nous n'avons pas à mériter ni à gagner les privilèges de Dieu, mais sommes appelés à nous tourner vers le Seigneur.

Pierre aborde la question de la croissance spirituelle. Avant de devenir des chrétiens épanouis, les croyants peuvent être vulnérables à certaines maladies infantiles. Ce sont toutes des manquements à l'amour du prochain.

Nous devons mesurer l'immense espoir que le Seigneur a de nous utiliser, en tant que ses enfants, pour accomplir ses desseins et pour sa gloire.

Non seulement devons-nous maîtriser nos pensées, mais nous devons aussi cultiver un équilibre mental sain. Être « sobre » a une connotation positive : c’est posséder un esprit calme et posé. Les personnes sobres sont modérées dans leurs jugements.

Se réjouir ne signifie pas nécessairement être heureux, au sens où nous l'entendons aujourd'hui. Bien que la joie puisse inclure des sentiments positifs, le Nouveau Testament nous indique souvent que la joie est un choix quant à notre façon d'envisager notre vie.

Dieu nous a donné un attachement plus profond que la simple allégeance à notre pays natal. Tout dans cette vie est transitoire. Les chrétiens ne doivent pas s’attacher aux choses visibles. Dieu veut que nous fixions nos regards sur l’éternité. Bientôt, nous quitterons ce monde pour rejoindre une autre patrie : le ciel.

L'apôtre Pierre qui nous a donné tant à réfléchir sur plusieurs aspects de la vie chrétienne.

Après avoir décrit toute l'armure de Dieu en détail, Paul ajoute un autre élément important du combat spirituel : la prière. Bien qu'elle ne fasse pas partie de l'armure spirituelle, elle est essentielle pour remporter les batailles spirituelles.

Paul y conclut son enseignement pratique par une série d'images, comparant certains aspects de la foi chrétienne à l'équipement d'un soldat.

Ce passage contient les instructions de Paul aux serviteurs et aux maîtres. Jusqu'à présent, Paul s'est adressé à deux groupes : les maris et les femmes, puis les parents et les enfants. Il introduit maintenant un troisième groupe : les maîtres et les esclaves. Les versets cinq à huit décrivent le rôle des esclaves et le verset neuf, celui des maîtres envers leurs esclaves.

Après un petit paragraphe consacré à l'obéissance des enfants envers leurs parents, notre bref passage s'adresse spécifiquement aux pères.

Les versets 1 à 3 décrivent la relation entre les enfants et leurs parents. Les règles de vie familiale sont liées à notre capacité à être remplis de l'Esprit. Il existe une relation réciproque entre parents et enfants.

Nous allons poursuivre notre réflexion sur la soumission dans le mariage que nous avons brièvement abordée hier dans le contexte de l’exhortation de l’apôtre Paul à nous soumettre les uns aux autres dans la crainte de Dieu.

Ce verset marque la transition de notre orientation vers Dieu à notre orientation vers les autres chrétiens. Paul étend la conséquence de la vie remplie du Saint-Esprit à plusieurs catégories de soumission : les relations entre époux, les relations avec les enfants et les relations entre serviteurs et maîtres.

Comment marcher dans l’amour, la sainteté, la lumière, nous qui continuons à commettre des erreurs, qui péchons et nous confrontons à la tentation journellement ? En fait, Paul, aux versets 15 à 20 de notre chapitre, nous l’indique clairement de manière très concrète.

Après avoir invité les croyants à suivre l’exemple de Christ en renonçant à toute pensée et conduite immorales, Paul ordonne aux croyants d’Éphèse de ne pas être les partenaires de ceux qui vivent dans l’immoralité.

Le chapitre 5 aborde deux thèmes importants : l’obéissance à Dieu dans nos vies et la relation juste entre époux. Cette première partie explique comment les croyants doivent imiter Dieu, en particulier l’amour de Christ.

Le progrès spirituel découle de l'application progressive de la vérité de Christ à notre expérience. Toute la vie chrétienne repose sur l'œuvre de Christ et sur notre foi en son sacrifice pour résoudre les problèmes de notre existence. Nous l'intégrons à notre vie quotidienne par l'expérience et la pratique.

Paul met en garde les croyants contre le risque de retomber dans la mentalité païenne et dresse un tableau saisissant des conséquences du péché chez les non-chrétiens.

Nous avons vu hier que les responsables d'Église doivent équiper les croyants pour le service, afin d'édifier la communauté des fidèles. Le verset 13 ajoute trois raisons supplémentaires.

Après avoir exhorté les croyants à l'unité dans le verset précédent, les versets quatre à six énoncent sept éléments qui la constituent.

Paul a consacré trois chapitres à exposer en détail et avec une magnificence remarquable tout ce que Dieu a accompli pour nous, gratuitement par sa grâce. Il nous appelle maintenant à vivre selon la droiture, mais seulement après avoir expliqué ce que Dieu a fait pour nous.

Après avoir demandé à Dieu que Christ habite dans le cœur des Éphésiens par la foi, Paul prie pour qu’ils soient assurés de leur confiance en l'amour.

Sa prière s'appuie sur ce qu'il a précédemment évoqué. Cela inclut la liberté, l'assurance et la confiance nécessaires pour s'approcher du Seigneur. La raison de sa prière, c'est le mystère de l'Église, un statut nouveau en Christ pour le croyant. Paul prie alors pour que l'Église d'Éphèse soit fortifiée par la connaissance de ce nouveau statut en Christ.

Le verset sept fait la transition avec les six premiers versets ; il aborde la communication du mystère qui commence au verset huit. Paul ne s'est pas autoproclamé serviteur ; Dieu l'a fait serviteur de l'Évangile. L'idée de l'Église ne provient pas de l'ingéniosité de Paul, mais de la volonté de Dieu.

Les Éphésiens avaient sans aucun doute entendu parler de la grâce dont Paul leur a fait part. Faire part au monde que la grâce de Dieu a été accordée aux non-Juifs, est la responsabilité que Dieu a confiée à Paul, qui a choisi de ne pas revenir sur sa conversion au christianisme ni sur son appel au ministère. Il présuppose plutôt que les chrétiens d'Éphèse connaissent déjà son témoignage. Il avait exercé son ministère auprès de cette assemblée pendant trois ans. Ils connaissaient bien son histoire.

Paul aborde un nouveau sujet. Après avoir évoqué l'idée que le croyant non-juif était désormais un « homme nouveau » (ce qui s'applique également au croyant juif), il explique comment Dieu lui a révélé de manière unique l'idée de l'Église.

Paul nous offre une autre image de la transformation que Dieu opère, une transformation que lui seul peut réaliser grâce à l'œuvre de Jésus.

Paul passe de son exposé sur le salut par la grâce au moyen de la foi à une explication de notre unité en Christ. L’œuvre de réconciliation de Dieu ne se limite pas à la relation entre Dieu et chaque individu, même si elle doit y commencer. Elle s’étend aussi aux groupes de personnes en conflit, comme l’étaient les Juifs et les non-Juifs à l’époque de Paul.

C’est un de ces passages de la Bible très connu que beaucoup lisent et relisent souvent pour y trouver encouragement et inspiration au quotidien.

Dieu est riche en compassion ! Cette phrase fort bienvenue introduit la distinction établie par Paul entre la vie des incroyants, y compris les chrétiens avant leur conversion, et celle des croyants nés de nouveau en Christ. La différence entre ces deux groupes réside en Dieu, et non en nous.

Nous allons découvrir des paroles qui peuvent détruire nos vies pour l'éternité, à moins de reconnaître la puissance de Dieu. Et nous allons découvrir deux paroles qui changent nos vies pour l'éternité lorsque nous avons confiance en ce que Dieu seul peut faire.

Paul évoque deux choses qu'il avait entendues au sujet des croyants d'Éphèse. Il avait déjà vécu parmi eux pendant trois ans et connaissait leur foi. Le fait qu'il ait également « entendu parler » de leur foi fait probablement référence aux dires d'autres personnes à leur sujet. Il s'agit vraisemblablement de ceux qui lui avaient rendu visite à Rome.

Deux grandes bénédictions s’ajoutent aux cinq dont nous avons parlé ces derniers jours.

Aujourd'hui, nous allons concentrer notre attention sur trois autres bénédictions. La troisième concerne la délivrance et le pardon.

Les vrais riches ne sont pas les quelques milliers de milliardaires qui vivent autour de nous. Les vrais riches, ce sont nous, avec tous ceux qui appartiennent à Dieu. Le verset trois de notre chapitre parle des bénédictions dont nous avons été comblés en Jésus-Christ.

La lettre de Paul aux Éphésiens se distingue des nombreuses autres lettres du Nouveau Testament qu'il a écrites. Comme celle qu’il a envoyée aux Romains, Paul ne l'a pas été rédigée tant pour traiter des problèmes d'une église particulière que pour expliquer certains des grands thèmes et doctrines du christianisme.

Élie était un prophète de Dieu exceptionnel, mais il n'en demeurait pas moins un homme faillible, mortel et limité. Pourtant, il a fait preuve d'une force supérieure à celle de la plupart d'entre nous dans sa relation avec Dieu. Nous devons prêter attention à ces indices concernant la source de la force d'Élie.

Jacques invite ses lecteurs impatients à puiser dans les Écritures la force de rester fidèles dans l’adversité.

Alors que nous nous approchons de la fin de l'épître de Jacques, nous allons parler de la prière pendant ces deux prochains jours, car Jacques consacre la fin de sa lettre à la prière.

Jacques ne cherche pas à provoquer une animosité entre les classes sociales, par exemple entre les ouvriers et leurs employeurs injustes ; il laisse les riches oppresseurs à la vengeance imminente de Dieu pour leur cruauté.

Jacques a développé tout au long de sa lettre l'idée de la nécessité pour les croyants d’être totalement dépendants de Dieu. Il réprimande donc naturellement ceux qui sont les plus susceptibles de vivre indépendamment de lui, notamment les riches.

Nous allons examiner la fin de ce chapitre et ce que Jacques dit sur la manière de connaître la volonté de Dieu dans notre vie.