Le balado historique de Marcel Dugas

Le 6 mai 1890, un incendie détruit l'asile Saint-Jean-de-Dieu, futur hôpital psychiatrique Louis-Hyppolite Lafontaine, aujourd’hui l’Institut universitaire en santé mentale de Montréal. Considéré comme l'incendie le plus meurtrier de l'histoire montréalaise, il s'agit pourtant d'un sinistre sans cause et sans bilan précis. Comme si la clientèle de l'institution n'avait pas compté plus dans la tragédie que dans leur malheureuse existance. Note : Je parle de santé mentale dans cet épisode en me basant sur des sources du 19e siècle. Des termes tombés en désuétude sont utilisés, je préfère vous en avertir. 

La raquette a déjà été un sport mainstream au Québec. Les clubs de raquetteur·euse·s se comptaient par dizaines, ils organisaient des soirées qui faisaient événement et les courses de raquettes recevaient une couverture médiatique telle que des champions comme Eugène Clouette figuraient parmi les grandes vedettes sportives de la province. Retour sur cet âge révolu.    

Deuxième volet de ma série sur les universités québécoises. Dans cet épisode, je retrace l'histoire de McGill et je vous parle de l'Université du Québec, sans oublier ce printemps 1969 où l'on a voulu faire de McGill la deuxième université de langue française à Montréal. 

Lors des guerres mondiales du 20e siècle, nombre de pays des deux camps, dont le Canada, ont emprunté l’argent de leurs citoyen·enne·s pour financer l’effort de guerre. Je vous propose un survol de ces campagnes d'emprunts de la victoire et je tenterai de répondre à la grande question : comment le gouvernement canadien s'y est-il pris pour ramasser 12 milliards de dollars auprès de sa population pendant le conflit? 

Quelle grande université québécoise a été pendant 40 ans une succursale de l'Université Laval? Quelle université est le résultat de la fusion d'un collège classique avec un ancienne école de métiers du YMCA? Laquelle de nos universités était d'abord destinée à la formation du clergé anglican? Cet épisode fournira les réponses à toutes ces questions et à bien d'autres encore. 

Les courriers du coeur ont été des incontournables dans les pages féminines des journaux pendant la majeure partie du 20e siècle. On pouvait y demander des informations et poser des questions de toutes natures. Voici quelques-unes des meilleures lettres, tant les questions que les réponses, que j'ai glané au fil des ans. 

La très brève folie des ballons dirigeables a frappé fort au Québec à l'été 1930. Des centaines de milliers de curieux·euses se sont rendus sur le terrain de l'aéroport de Saint-Hubert pour voir de leurs yeux le R-100, navire amiral de ce qui devait devenir la flotte de dirigeables de l'Empire britannique. 

Suite logique de mon épisode sur les suggestions de cadeaux de 1930, voici venue ma rétrospective de l'année 1930. On a fêté Noel, on s’est offert nos étrennes, maintenant on regarde en arrière et on se remémore ce qui a marqué l’actualité des douze mois précédents. Au menu : des événements qui nous semblent marquants avec le recul (inauguration du Pont Jacques Cartier, nomination d'une première femme au Sénat...) et d'autres qui avaient beaucoup d'importance aux yeux de celles et ceux qui les ont vécus (mariages princiers, traversées de l'Atlantique en aéroplane, découverte d'une planète qui n'en est plus une, etc.).   

Vous les attendiez avec impatience. En décembre, chaque année, j’enregistre un épisode spécial où je vous fais mes suggestions de cadeaux de Noel pour une année spécifique du temps passé. Aujourd'hui, c'est 1930. Que vous vouliez offrir des radios (beaucoup de radios), des sceaux à charbons, de l'argenterie qui rendra la dinde que vous dépecez fière d'elle-même (sic) ou même, si vous préférez donner du travail à un chômeur, j'ai des suggestions pour tous ls goûts et tous les budgets. 

La colonie de Terre-Neuve a participé aux négociations qui ont mené à la création du Canada en 1867, mais a décidé de ne pas faire le saut. Il faudra finalement 80 ans et deux référendums pour que Terre-Neuve se joigne, sans grand enthousiasme, à la confédération.      

Autrefois, lorsqu’on disait qu’un couple se mariait pressé, ça voulait dire que mademoiselle était enceinte et qu’il fallait officialiser l’union au plus vite pour préserver les apparences. En juillet 1940, une loi adoptée par le gouvernement canadien a donné un autre sens à cette expression.Le gouvernement souhaitait enrôler les hommes célibataires pour la défense du territoire canadien. On laissait deux jours à ceux qui voulaient éviter le service militaire pour se marier, ce qui a provoqué une ruée vers les églises, une course au mariage, pour ne pas dire, un blitzkrieg d’amour!

Même si le précédent en matière de droit à l'avortement qu'il a établi ne tient plus depuis 2022, Roe v. Wade demeure un des arrêts les plus importants de l'histoire de la Cour Suprême des États-Unis. Penchons-nous sur ce cas majeur et ses acteur·trice·s dont Norma McCorvey, passée à la postérité sous le nom de Jane Roe. 

Isadora Duncan est surtout connue comme étant la femme qui est morte étranglée par son écharpe alors qu'elle roulait en voiture. Pourtant, il y a tellement plus à dire à propos de celle qui a créé un nouveau style de danse encore imité aujourd'hui, conquis les publics à la grandeur de l'Europe et de l'Amérique, eu trois enfants de pères différents auxquels elle n'était pas mariée et qui a cherché toute sa vie à créer une école par laquelle on pourrait faire comprendre aux enfants "ce que sera le paradis sur Terre quand toutes les âmes auront la passion de la beauté."  

Le typrographe Joseph Guibord (1809-1869) a été au centre d'une des causes judiciaires les plus célèbres du XIXe siècle au Canada français. Il n'en a jamais rien su, parce que l'on se disputait à savoir s'il pouvait ou non être enterré dans la partie consacrée du cimetière Notre-Dame-des-Neiges à Montréal. Au bout de six ans de procédures et de plusieurs tentatives avortées, Guibord trouvera finalement son dernier repos à Notre-Dame-des-Neiges, mais pas avant que l'évêque de Montréal n'ait déclaré le lot où on l'a enterré "interdit et séparé du reste du cimetière". 

En mai 1855, Jane Gilroy est devenue la première personne enterrée au cimetière Notre-Dame-des-Neiges sur les flancs du mont Royal. Près d'un million de personnes l'ont rejoint, dont un nombre impressionnant de personnalités connues, et tous ces individus reposent aujourd'hui dans le plus grand cimetière du Canada.

Ça cause toujours un choc lorsqu’un chef d’état ou de gouvernement disparaît. C’est encore pire lorsqu'il disparaît au sens propre du terme. En décembre 1967, le premier ministre de l’Australie Harold Holt est allé se baigner dans une mer agitée. Devant des témoins impuissants, Holt est disparu sous les flots, n'a pas refait surface et son corps n'a jamais été retrouvé.  

Les gouvernements québécois d'aujourd'hui comptent souvent une trentaine de ministres et des budgets de centaines de milliards de dollars. Malgré cela, les responsabilités qui leur incombent sont tellement immenses que nos exécutifs ne suffisent pas à la tâche et dépensent plus d'argent qu'ils n'en encaissent. On a peine à croire qu'un gouvernement comme celui du Québec a déjà compté six (6) ministres et eu un budget d'un peu plus de deux millions.  

Les Spiders de Cleveland de 1899 forment, à mon avis, la pire équipe de l'histoire du sport professionnel nord-américain. Évoluant dans la Ligue nationale de baseball, le club a réussi l'exploit - car s'en est un - de ne remporter que 20 des 154  parties qu'il a disputé. Entrons dans les coulisses de cette saison mémorable pour toutes les mauvaises raisons. 

« Le temps est venu d'envisager sérieusement le problème du trafic dans Montréal, et il n'y a qu'une seule solution possible : la construction d'un chemin de fer souterrain. » Si la nécessité de doter la métropole d'un métro était évidente aux yeux des rédacteurs du journal La Presse tôt au 20e siècle, le processus pour y arriver a été long et complexe. D'administration municipale en administration municipale et de projet en projet, Montréal est restée sur la touche jusqu'en 1966.    

446 Québécois·e·s sont décédé·e·s dans des accidents de la route en 1940, une époque où on comptait très peu de voitures en circulation. Le bilan routier n'a fait qu'empirer par la suite, atteignant le chiffre extraordinaire de 2209 décès en 1973. Dans cet épisode, je vous parle de différentes mesures prises pour améliorer la sécurité sur nos routes, des feux de circulation aux ceintures de sécurité.

L'état américain du Kentucky a aboli les exécutions publiques dans les années 1880, seulement pour les ramener une quarantaine d'années plus tard, pour mieux sanctionner les contacts sexuels entre hommes afro descendants et femmes blanches. La dernière pendaison publique dans cet état (et la dernière ou l'avant-dernière aux États-Unis, il n'y a pas unanimité là-dessus) a pris des allures de cirque et 20 000 curieux se sont déplacés pour voir *la* shérif du comté servir de bourreau.Cet épisode traite d'agressions sexuelles, de meurtres et de pendaisons.  

En 1956, un Haïtien nommé Emerson Douyon, venu étudier la psychologie au Canada français, a raconté son quotidien en tant que personne racisée à Montréal au journal La Patrie. Il n'était pas le bienvenu dans tous les restaurants, les gens se tenaient à distance dans le tramway et certaines mères l'utilisaient comme Bonhomme sept heures avec leurs enfants ("si t'es pas sage, le Noir va te manger!"). Mais sinon, ce n'était pas si mal.   

Le tabac a tué (et continue de tuer) beaucoup de Québécois·e·s. Il a aussi fait vivre un grand nombre de familles qui l'ont cultivé et transformé entre le milieu du XIXe et le début du XXIe siècle. Retour sur l'historique de cette industrie qui occupait encore récemment énormément de place chez nous.  

Les plupart des Québécois·e·s, ont entendu parler de la nationalisation de l'électricité réalisée dans les années 1960 par René Lévesque, Jean Lesage et compagnie. Nous sommes nettement moins familiers avec "l'autre" nationalisation de l'électricité, celle de 1944, qui a permis la création de l'Hydro-Québec et a été un premier pas dans la lutte contre le trust de l'électricité.  

Trois histoires d'immigration qui comptent de nombreuses similitudes. Trois personnes de confession juive, originaires de trois différents pays d'Europe de l'Est qui ont immigré au Québec et sont devenus des joueurs majeurs dans le commerce de détail de leur terre d'adoption. Les Steinberg, Maurice Pollack et Jacob Pascal.

Au matin du 9 septembre 1949, une bombe placée à bord d'un avion de la Canadian Pacific airlines explose en vol et va s'écraser au lieu-dit du Sault-au-cochon, une soixantaine de kilomètres à l'est de Québec, faisant 23 victimes. L'enquête nous apprendra qu'il s'agissait en fait d'un féminicide. Un commerçant de Québec nommé Albert Guay a fait sauter l'avion pour se débarrasser de sa femme Rita Morel, dans l'espoir de refaire sa vie avec sa maîtresse. 

On a dit que la première traversée de l'Atlantique en avion sans escale par Charles Lindbergh a eu un plus grand retentissement sur la population de l'époque que n'en ont eu les premiers pas de l'homme sur la Lune. Mais Lindbergh étiait loin d'être un héros parfait. Ses nombreuses zones d'ombre ont grandement fait baisser sa cote de popularité dans les dernières décennies de sa vie.   

Dire que la construction du canal de Panama, qui relie les océans Pacifique et Atlantique depuis 1914, a été un projet titanesque, ce n'est pas une figure de style. Il a fallu deux puissances coloniales, 33 ans et une somme d'argent extraordinaire pour y parvenir. On a aussi dû sacrifier - au bas mot - 28 000 vies humaines pour y parvenir.

Pour ceux· celles qui n'ont pas connu la vie avant les systèmes de réfrigération électrique des aliments à domicile, il est difficile de s'imaginer à quel point cette innovation a amélioré la vie des gens. Apparus à l'époque de la Grande Guerre de 1914-1918, les réfrigérateurs ont supplanté les glacières dans les cuisines et mis fin au commerce de la glace dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. 

Pour leur petit nombre, les femmes scientifiques ont fait du bruit en 1962. La docteur Frances Oldham Kelsey à dit non à la commercialisation de la thalidomide aux États-Unis pendant que Rachel Carson changeait la donne dans le domaine environnemental en publiant Silent spring, où elle s'attaquait notamment à l'usage inconsidéré des pesticides.   

Ancienne ville fusionnée à Los Angeles en 1910, Hollywood s'est léveée au rang de capitale du cinéma. Arrêtons-nous à deux des attractions touristiques les plus célèbres du sud de la Californie : l'enseigne géante d'Hollywood dans les montagnes et le Walk of fame du boulevard Hollywood. 

Le 25 avril 1944, un  bombardier Liberator du service de transport de la Royal air force britannique, parti de l'aéroport de Dorval, s'est écrasé sur deux édifices à logements du quartier Griffintown à Montréal. On parle très peu de cette tragédie qui, sans l'adresse du pilote, aurait pu avoir des conséquences bien plus graves.      

Le Québec n'a pas seulement été la dernière province canadienne à accorder le droit de vote à ses citoyennes lors des élections provinciales; il l'a accordé près de deux décennies après l'avant-dernière province à l'avoir fait. Si le Québec a pu résister aussi longtemps, c'est que des hommes comme le sénateur - et arrière-grand-père de Françoise David- Laurent-Olivier David étaient prêts à monter au créneau pour arguer que le suffrage était "funeste à la moralité, au prestige, à la dignité et à l'influence morale et nationale" des femmes.  

En 1925, l'état américain du Tennessee s'est doté d'une loi qui interdisait l'enseignement de l'évolution - qui contredit la Bible à propos de l'origine de notre espèce - dans les écoles publiques. La Loi a immédiatement été défiée au cours d'un procès qui a fasciné le continent nord-américain : le procès de Scopes et ses singes.

Ce n'est pas une figure de style que de dire de Léa Roback (1903-2000) qu'elle a été de tous les combats dans le Québec du XXe siècle. Lutte contre le fascisme, contre les évictions de locataires pendant la crise des années 1930, pour le droit de vote des femmes au provincial, pour l'amélioration des conditions de vie de la classe ouvrière, tout spécialement des femmes. Contre le nucléaire, pour l'avortement et la contraception... elle était partout, sur le terrain, à lutter pour un monde plus juste.  

La basilique Notre-Dame-de-la-paix de Yamoussoukro en Côte d'Ivoire est un des plus grands édifices religieux du monde et pourtant, rares sont ceux·celles qui l'ont déjà visitée. Mais Notre-Dame-de-la-paix n'est pas véritablement une église. C'est un monument à sa propre gloire que l'ancien dictateur Félix Houphouët-Boigny s'est fait construire dans sa ville natale.    

La majorité des gouverneurs anglais de l'Amérique du Nord britannique et du Canada sont présents dans notre toponymie. Mais aucun d'entre eux n'a été aussi chanceux à ce chapitre que John Coape Sherbrooke, qui a été honoré dans les années 1817-1818 d'un petit bout de rue devenu une artère majeure de Montréal et d'un hameau devenu grand dans les Cantons-de-l'Est.

Il est de ces individus qu’on connait sans les connaître, dont on utilise fréquemment le nom sans même savoir très souvent qu’il s’agit de personnes qui ont déjà vécu. On parle d'Anders Celsius et de Gabriel Fahrenheit à chaque bulletin de météo. D'Earl Tupper et de John Landis Mason lorsqu'on fait le ménage des armoires de la cuisine ou encore de Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi chaque fois que l'on se plaint de ces algorithmes qui contrôlent nos vies numériques. Allons à la rencontre de quelques-unes de ces personnes. 

Le musée de l'Ermitage, situé à Saint-Pétersbourg en Russie est un des plus important ensemble muséal au monde, tant par sa superficie, par le nombre d’œuvres qui y sont exposées que par le nombre de visiteurs qu’il accueille chaque année. Le musée doit son existence - et sa splendeur - au régime des tsars et tout particulièrement à la tsarine Catherine II qui a fait construire la majorité des bâtiments au 18e siècle et a assemblé une bonne partie de la collection.

L'élection canadienne de 1896, qui a vu Wilfrid Laurier accéder au pouvoir, est un des scrutins les plus marquants de l'histoire du pays. C’est là qu’a réellement débuté le partage du pouvoir entre libéraux et conservateurs et le Canada français s'est donné la permission de voter pour le parti libéral, en dépit d'un mandement des évêques du Québec enjoignant leurs ouailles à voter conservateur.

Au 17e et 18e siècles, la Nouvelle-France a compté un de ces savants de l’ancien temps qui faisaient avancer la connaissance dans de nombreux domaines simultanément. En plus de se consacrer à la santé des Canadien·ne·s pendant 40 ans en tant que chirurgien et médecin, Michel Sarrazin était aussi un botaniste, un zoologiste, un naturaliste et a entretenu des correspondances poussées avec plusieurs grands scientifique de son temps. 

En mars 1965, alors que l'oligarchie blanche des états du Sud des États-Unis tente par tous les moyens, y compris la répression policière, d'empêcher les populations afro descendantes de participer au processus électoral, la ville de Selma en Alabama fait les manchettes partout à travers le monde. Un marche entre cette ville et la capitale Montgomery représente un jalon majeur de la lutte pour les droits civiques des Afro Américains.

Le 15 juin 1904, un navire d'excursion nommé le General Slocum prend feu dans l'East river à New York. Le bilan est effroyable. 1021 morts, presque tous des germano-américains du quartier de la Petite Allemagne sur l'île de Manhattan. Cette tragédie, causée en partie par la manière dont la compagnie propriétaire du bateau tournait les coins ronds, aura un effet dévastateur sur cette communauté aujourd'hui dispersée.    

C'est tout un personnage que ce Pierre-Esprit Radisson. Français, immigré en Nouvelle-France, enlevé par des Agniers. Il a travaillé pour la France, pour l’Angleterre, pour la France encore, puis à nouveau pour l’Angleterre. Il a fait la traversée de l’Atlantique 23 fois et a participé à la fondation de la Hudson's bay company, aujourd'hui à l'agonie. 

Le carême chez les chrétiens est une période de privation et de mortification qui doit préparer les fidèles au Vendredi saint et à la fête de Pâques. Mais on se permettait une pause de pénitences à mi-chemin dans le processus, autour du jeudi de la troisième semaine du carême, pour faire bombance et s'amuser lors de ce que l'on appelait, et qu'on appelle encore dans les rares communautés où cette fête a toujours cours, la mi-carême. 

Eau Claire, Crève Coeur, Prairie du Chien, Butte des morts... autant de toponymes en langue française que l'on trouve lorsqu'on parcourt une carte des États-Unis. Partons en voyage dans ces États-Unis français d'Amérique à la recherche de quelques uns des noms de villes, de rivières et de montagnes que les anglo-américains ont le plus de difficulté à prononcer. 

Le 1er mars 1965, un édifice situé dans un ensemble résidentiel nommé La Salle Heights est dévasté par une explosion causée par une fuite de gaz. Bilan : 28 morts, une quarantaine de blessés. Cette tragédie a rappelé de bien mauvais souvenirs à beaucoup de résident·e·s qui avaient vu une autre bâtisse du même développement éventrée par une explosion neuf ans plus tôt dans des circonstances presque identiques. 

Pour le spécial Oscars du Balado Historique de Marcel Dugas, je vous parle de Norma Shearer, qui est née et a grandi sur l'île de Montréal avant d'aller connaître la gloire à Hollywood dans les années 1920 et 1930 remportant notamment l'Oscar du meilleur premier rôle féminin lors de la troisième présentation des Academy awards.

Tôt dans son deuxième mandat, Donald Trump a fait connaître son désir de s'emparer du Groenland. Le moment semble bien choisi pour vous raconter la dernière fois que les États-Unis ont mis la main sur un immense territoire situé dans les terres arctiques. En 1867, l'Oncle Sam a déboursé 7,2 millions de dollars pour acheter l'Alaska, qui appartenait jusqu'alors à leurs futurs grands ennemis les russes. 

Au Canada et au Québec, le nom de Laura Secord est associé aux jours de fêtes comme la Saint-Valentin, Pâques, etc. et le chocolat qu'on s'y offre. Pourtant, on ne connait aucun lien entre Laura Secord, née Ingersoll dans le Massachussetts en 1775, et la confiserie. Un homme d'affaires torontois a donné le nom de cette femme qui s'est élevée au rang d'héroïne canadienne pendant la Guerre de 1812 à son entreprise, suivant une coutûme alors assez répandue d'utiliser dans noms de personnages historiques pour faire du commerce.