Polímeros - Moléculas Gigantes

Você já ouviu falar sobre polímeros? Há muito tempo, antes do descobrimento do Brasil, os índios da Amazônia e do México observaram uma árvore da qual saia um líquido branco, que podia ser utilizado para fazer bolas que saltavam. Em 1774, o naturalista francês Charles Marie, relatou que essas pequenas bolas, tinham uma propriedade interessante, elas se achatavam quando apertadas, mas depois tornavam a sua forma original. Essa árvore, a seringueira, ficou conhecida como a árvore da borracha, por causa do látex que ela produzia, esse líquido branco com o qual é possível produzir um polímero, que chamamos de borracha natural. Os polímeros, há muito tempo estão presentes na história. Muito antes do termo polímero ter sido introduzido, o látex da borracha, a goma arábica, a celulose, e outros polímeros já eram conhecidos e utilizados pelo homem. O primeiro polímero a ser sintetizado em laboratório foi o polietileno, no ano de 1934, em uma indústria na Inglaterra, mas esse polímero só ficou conhecido anos depois durante a Segunda Guerra Mundial. Nessa época desempenhou um importante papel, era utilizado como isolante elétrico de radares militares. A substituição progressiva dos materiais tradicionais por novos polímeros sintéticos, mudou o conceito de forma, ergonomia e utilidade dos objetos que o homem estava acostumado a manusear em seu dia-a-dia. Com a introdução dos plásticos, no mercado mundial, novas demandas para os polímeros, foram surgindo, como produtos descartáveis, artigos para o lazer, eletroeletrônicos, entre outros. Desde o início do século XX até os dias atuais, a grande diversidade de técnicas de polimerização, síntese de novos materiais poliméricos, polímeros biodegradáveis e compósitos vem aumentando gradativamente. Atualmente a ênfase está em desenvolver e aprimorar formulações de polímeros já existentes, utilizando novas tecnologias e processos para a obtenção de materiais com propriedades otimizadas. No programa de hoje conversamos com a professora Judith Feitosa, Profa. Titular do Departamento de Química Orgânica e Inorgânica da Universidade Federal do Ceará (UFC), sobre polímeros! Vamos falar o que são polímeros e macromoléculas, a diferença entre polímeros naturais e sintéticos, plásticos biodegradáveis, borracha natural e também sobre a história e as pesquisas atuais da professora Judith.