אשכולות של מלח

פרק שני על מחקרי אשכולות. אחד ממחקרי האשכולות המרשימים ביותר פורסם ב- NEJM בספטמבר 2021. האם באנשים בסיכון גבוה לאירוע מוחי, אספקה ביתית של תחליף מלח מפחיתה את הסיכון לאירוע כזה במעקב של מספר שנים? והאם להאמין למחקר? הקריטריונים לניתוח תקפות של מחקר כזה מוכרים גם מניתוח מאמר מבוקר אקראי (RCT) "רגיל" , אך כאן צפויות בעיות ייחודיות: כאשר ישנם אשכולות שלא השלימו את המעקב, צפויה הטיה משמעותית, לרוב לא אפשרית סמיות (blinding), כמעט תמיד יהיה שוני בין האשכולות שיחייב רנדומיזציה משוכללת כדי לייצר שתי קבוצות דומות במאפייני המשתתפים, וכמעט תמיד ישנה בעיה בהסתרת השיוך. המחקר הנוכחי התמודד עם בעיות אלו בצורה מעוררת התפעלות. --- המאמר שהוזכר בפרק Effect of Salt Substitution on Cardiovascular Events and Death   מאמר הדרכה מפורט לניתוח מחקר עם רנדומיזציה באשכולות Cluster-Randomized Studies