La consciencia como una propiedad emergente del cerebro

La consciencia como una propiedad emergente del cerebro  Es un tema que preocupa a muchos expertos y aficionados de todo tipo.  Filósofos, científicos, psiquiatras…  Se trata de la naturaleza de la conciencia.  Un fenómeno muy próximo a la experiencia individual y, a la vez, tan desconocido.  Los científicos opinan que esta se origina en el cerebro.  Muy pocos siguen defendiendo la tesis dualista de cerebro y mente.  Así que la conciencia es un resultado, una propiedad emergente del cerebro.  Un sistema tan complejo, como es nuestro órgano pensante, se organiza de tal forma, que da lugar a una nueva estructura.  Una estructura con propiedades que antes no existían.  Dando como resultado, la mente.  Pero… ¿Qué significa que es una propiedad emergente?  Pensad en un coche, este se compone de piezas aisladas.  Juntas y organizadas de una forma mecánica y bien conectada dan como resultado un vehículo que se desplaza.  Pero por sí sola, una pastilla de freno suelta, no puede frenar un coche.  Hace falta que todo funcione en conjunto.  Por lo tanto una propiedad emergente es más que la suma de sus partes.  Y esta propiedad adquiere nuevas funciones cualitativas que no pueden predecirse, simplemente por la suma de las propiedades de sus componentes.  Otro ejemplo clásico es el de una colonia de hormigas.  Cada una se comunica con las otras mediante feromonas.  Tienen poca cognición, pero trabajando juntas, realizan operaciones complejas y bien coordinadas.  Esa colonia funciona como una mente colectiva, como si todas conformasen un solo ser.  Al sumar las partes sale ‘algo más’.  Algo inesperado y especial, eso es una propiedad emergente.  El cerebro con sus incalculables células, conectadas en red, las neuronas, intercambian impulsos electroquímicos.  En sus sinapsis, emiten y reciben sustancias químicas, los neurotransmisores: la dopamina, serotonina, oxitocina…  Están asociados con el placer, la felicidad o la adicción.  A parte de esas funciones, de la unión de neuronas aparece una propiedad emergente muy singular: La conciencia humana.  De ese montón de chispazos y sustancias, brotan pensamientos, emociones y un escenario mental.  Y todo tejido por lo que consideramos nuestro ‘yo’.  Un sistema es más que la suma de sus partes, cuando sus componentes alcanzan una cierta complejidad y actúan entre sí pueden surgir propiedades imprevistas.  Propiedades que no se dan en ninguno de sus componentes por separado.  Dicen que la evolución es ciega.  El cerebro vive en un cuarto oscuro, el cráneo.  Por sí solo, no oye ni ve nada, en esa oscuridad, no le llega la luz ni tampoco los sonidos.  Para hacer que nos enteremos de las cosas, necesita estar conectado a las terminaciones nerviosas de los órganos de los sentidos.  La información sensorial pasa por una gran estación central, el tálamo.  Menos las fibras olfativas que circulan directamente a la paleocorteza.  A partir de esa información, el cerebro ya construye su réplica del mundo exterior.  Es un modelo, una maqueta una representación a su manera.  Esa maqueta nos sirve para movernos por el mundo, no es perfecta, pero es suficiente para nuestra supervivencia.  ¿Es la conciencia humana un error en la evolución?  Gracias a ella sabemos que existimos, que vivimos y que un día moriremos.  Lo que somos y sentimos los seres humanos reside en nuestros hemisferios cerebrales, en la neocorteza.  Es un tejido nervioso que tienen los mamíferos.  Aunque la nuestra está más desarrollada.  Los reptiles tienen paleocorteza, pero no tenemos ni idea de cómo piensa un cocodrilo.  En cada salto de complejidad de un sistema, aparecen propiedades nuevas.  Sabemos que las regiones del cerebro implicadas en las emociones, son más antiguas, evolutivamente hablando.  Posiblemente, nuestros antepasados reptilianos ya las tendrían.  Sabemos que en el cerebro hay módulos de redes neuronales que se dedican a tareas específicas.  Pero la consciencia rompe esa forma de operar.  Cuando nos damos cuenta de algo y actúa la consciencia se produce un incremento amplio en la conexión de todos esos módulos.  Es decir, la consciencia no es la conectividad cerebral entre sí, sino la cantidad de formas diferentes en que se puede lograr esa conexión.  Lo denominan la entropía del cerebro.  En resumen, hace falta un sistema complejo y bien conectado.  La conciencia sólo surge cuando algo se representa de manera global en el cerebro.  Al mismo tiempo es el reflejo de la interacción de sus componentes aunque el resultado sea mayor que el de la suma de sus partes.  Gracias a esta aparentemente casual, propiedad emergente, la consciencia…  El cerebro mejora su procesamiento de la información y nos permite percibir el mundo con un determinado modelo.