Los Neandertales y su medicina prehistórica

Los Neandertales y su medicina prehistórica  La medicina es una disciplina que ha acompañado a la humanidad desde sus primeros días.  El estudio de la medicina prehistórica se basa en las pruebas arqueológicas y en las prácticas tradicionales de las culturas indígenas.  Algunas han perdurado hasta nuestros días.  Una de las primeras formas más primitivas fue el uso de plantas y hierbas.  La emplearon para aliviar dolores y tratar enfermedades.  Muchas de ellas siguen formando parte de la medicina herbal tradicional.  La manipulación física también desempeñó un lugar importante en esa época.  Los antiguos sanadores manipularon los huesos y las articulaciones para restaurar sus funciones.  Por supuesto, la medicina prehistórica incluía rituales y prácticas chamánicas.  Los chamanes fueron figuras espirituales que actuaron como intermediarios entre el mundo humano y el espiritual.  Usaron técnicas como la danza, el canto o las plantas psicoactivas para tratar enfermedades y restablecer el equilibrio espiritual de sus pacientes.  El avance de la paleogenética, el estudio de la conformación molecular del ADN encontrado en los fósiles, nos ha permitido ampliar nuestros conocimientos sobre estas técnicas medicinales.  Las mujeres tuvieron un papel muy destacado en todas estas aplicaciones.  Los Neandertales usaron cataplasmas de plantas para calmar el dolor hace 40.000 años.  En la cueva de El Sidrón, en España, encontraron los restos de un antepasado que tuvo un abceso dental.  Se lo trataron con una pasta vegetal que tenía brotes de álamos, ricos en salicilato.  Sería la primera aspirina de la historia.  Además, los problemas intestinales eran tratados con astringentes extraídos de ciertos árboles.  Como analgésicos se valieron de las hojas de Cecropia y para los problemas respiratorios de la Cydonia.  Puede que las mujeres prehistóricas dominasen su uso terapéutico y fuesen las primeras médicas de la humanidad.  El nacimiento de la primera cirugía rudimentaria aparecería por el Neolítico.  Se trató de las ‘trepanaciones’.  Consistió en realizar un agujero en alguno de los huesos del cráneo.  Las más antiguas se remontan hacia el 3.000 antes de Cristo y fueron halladas en la cuenca del río Danubio.  El ‘bisturí’ que emplearon solía ser una lámina de piedra, bien pulida.  La mayoría de las incisiones se practicaron en los huesos parietal y occipital.  Como es de esperar, la anestesia o la asepsia brillaban por su ausencia.  Con todo, un alto número de pacientes consiguieron sobrevivir a la trepanación.  Han encontrado cráneos que presentan hasta siete orificios con tamaños que van desde 1 a 10 cm.  La mentalidad mágico-religiosa hizo que las trepanaciones se practicasen en personas consideradas endemoniadas.  Con la trepanación se obtenía un fragmento óseo que fue considerado como un valioso amuleto.  Si su propietario sobrevivía, se lo quedaba para el resto de su vida.  En caso contrario, uno de los miembros de su grupo se quedaría con ese fragmento como amuleto.  Los Neandertales que vivieron hace 50.000 años no solo fueron hábiles cazadores.  También se hicieron expertos en el uso de plantas y toxinas naturales para tratar las enfermedades.  Analizaron las muestras del sarro dental de alguno de sus restos y detectaron restos de plantas como la aquilea o la camomila.  Dos hierbas que no poseían un valor nutritivo significativo.  Es decir, que se consumían por sus compuestos activos con propiedades antiinflamatorias o antisépticas.  Lo curioso es que otros animales, como los chimpancés, también mastican algunas hojas amargas para desparasitarse.  Un comportamiento conocido como zoofarmacognosia.  Fue Paracelso quien dijo aquello de: la dosis hace el veneno.  Pero los Neandertales ya lo aplicaban en sus tratamientos, sobre todo con la manzanilla o la milenrama.  Ambas plantas contienen compuestos que pueden ser antiinflamatorios.  Pero si se ingieren en exceso llegan a resultar tóxicas.  Las toxinas han dado forma a la biodiversidad de la tierra, los humanos las hemos aprovechado para mejorar nuestra salud o transformar culturas.  Y, en ocasiones, para destruirnos entre nosotros o a los enemigos.  Lejos de ser enemigos, algunos venenos han sido unos aliados esenciales en nuestra lucha por la supervivencia.