Los sorprendentes elefantes mineros que excavaron cuevas en el monte Elgon

Los sorprendentes elefantes mineros que excavaron cuevas en el monte Elgon  El Monte Elgon es un volcán extinto ubicado en la frontera entre Kenia y Uganda.  Alberga un fenómeno extraordinario: una red de cuevas no excavadas por el agua o el viento.  Sino por elefantes.  Los paquidermos, atraídos por la necesidad de minerales como el sodio y el calcio, han sido los protagonistas de /este fenómeno geológico único.  A lo largo de generaciones los elefantes han esculpido las cuevas al arrancar trozos de roca con sus colmillos.  Y dejando marcas visibles que /evidencian su paso.  A esta práctica se le conoce con el nombre de geofagia.  Y afecta a la formación de minerales en el interior de las cuevas.  La mayoría de las cuevas del mundo se forman, principalmente, por la erosión del agua.  Pero las de Elgon han surgido porque /estos animales buscaron cubrir sus necesidades de sales y minerales en su dieta diaria.  La geofagia es una práctica extendida entre las especies que consumen una parte de la tierra o las rocas para complementar su alimentación.  Los paquidermos son unos auténticos ingenieros de /este paisaje.  Habitan en una región donde las fuentes naturales de minerales en la vegetación son escasas.  Por su tamaño, requieren de una enorme cantidad de minerales para sobrevivir.  Así que durante siglos han ido alterando la morfología de las cuevas.  Esto también afecta a la biodiversidad del entorno.  Los minerales que extraen nutren su organismo, enriquecen el suelo y el agua circundantes.  Por lo tanto, otras especies, como los pequeños roedores o los murciélagos se benefician de /esta transformación.  En definitiva, la fuerza bruta de los elefantes fomenta la colonización de nuevas especies de flora y fauna en las cuevas.  Un proceso que es más palpable en la famosa cueva Kitum, una de las más grandes del Monte Elgon.  Se extiende más de 200 m hacia el interior de la montaña.  Miles de elefantes han dejado sentir su mano de obra, modificando su forma constantemente.  Los excrementos de /estos animales son ricos en minerales.  Al mezclarse con las rocas del lugar contribuyen a la formación de minerales secundarios.  Como el natrón y la mirabilita.  Sin embargo, este /enclave también se hizo tristemente popular porque muchos turistas contrajeron la fiebre de Marburgo.  Una dolencia que tiene su origen en unos virus, sobre todo, provocados por los murciélagos.  Ya que /estos actúan como reservorios naturales.  El virus Marburgo pertenece a la misma familia que /el del Ébola.  Causan brotes de fiebre hemorrágica.  Atacando el sistema inmunológico y provocando hemorragias masivas.  A los murciélagos parece no afectarle, por eso actúan como portadores silenciosos.  Por todo ello, las autoridades de la zona han restringido el acceso a estas cuevas excavadas por elefantes.