Qwerty / Historias de la ciencia

Los científicos siempre han tenido fascinación por las alturas, y no es en sentido metafórico, sino real. Las torres, los campanarios, han sido a lo largo de la historia escenario para muchos experimentos que tenían que ver con el sueño del hombre por volar, o con el comportamiento de los objetos que caen desde lo alto. Y fue así, aprovechando las torres de monumentos como palacios o iglesias, hasta que empezaron a construirse torres con ese propósito… el de albergar experimentaciones científicas. En esta pieza queremos recordar algunas de esas historias de la ciencia que tienen que ver con las torres… y para ello emprendemos un viaje de casi 1200 años, que va a durar apenas unos minutos.

Una dieta inadecuada puede estar en el origen del Alzheimer, junto con otros factores como la exposición a sustancias químicas o a bacterias y hongos. Para prevenirlo, nada mejor que la actividad mental como pasatiempos y juegos y una dieta equilibrada, que incorpore algunos productos específicos, como la cúrcuma.

Los folículos pilosos, las cavidades en la piel donde crece el pelo, alternan las fases de crecimiento y descanso. Estudios anteriores realizados en roedores y seres humanos indicaban que el estrés puede afectar al crecimiento del cabello, pero hasta el momento no se sabía con exactitud cómo se relacionan ambas cosas.

El periodista y sociólogo Malcom Gladwell revolucionó el mundo en 2008 con regla de las diez mil horas, que decía que una persona que dedicase ese tiempo, diez años, veinte horas a la semana a una actividad, se acabaría convirtiendo en un maestro en esa actividad. Y puso varios ejemplos. Uno de ellos el de Bill Gates, que dedicó mucho tiempo durante su adolescencia y su juventud a aprender a programar y escribir código. Y otro, muy llamativo… el de The Beatles.

Se descubrió accidentalmente a finales del siglo XVII, al mezclar arena y orina... y hoy es un elemento esencial en nuestra alimentación y para la agricultura. Pero no es ilimitado. Las reservas mundiales podrían agotarse antes de 2050.

Lleva miles de años fascinando a la humanidad por su color azul intenso, por su dureza, que es casi la del acero, y por los sobrecogedores lugares en los que brota de las entrañas de la tierra. Hablamos de una gema compuesta de compuesta aluminosilicato de calcio y sodio, sodalita, calcita y pirita, a la que se conoce como lapislázuli sin que se sepa muy bien qué significa su nombre

Desde la década de los años 60 hasta hoy, en el mundo se ha multiplicado por 10 el uso de nitrógeno como fertilizante, para mejorar el rendimiento del suelo en cultivos de cereales, y esa es una de las circunstancias que podrían estar detrás del aumento de la incidencia de la intolerancia al gluten.

La psicología moderna lleva décadas estudiando si existe el llamado “influjo de la luna”, si realmente hay conexión entre las distintas fases por las que pasa nuestro satélite en su ciclo y determinadas alteraciones del comportamiento humano, llegando incluso a las manifestaciones violentas.

El científico Dennis Gabor inventó la holografía a mediados del siglo XX casi por casualidad, cuando probaba prototipos para mejorar las técnicas de visión del microscopio electrónico, y descubrió la forma en la que las interferencias entre haces de luz de distinto espectro pueden crear imágenes tridimensionales. Hoy utilizamos esta tecnología por ejemplo en elementos de seguridad para los billetes que manejamos a diario… y también para volver a subir al escenario a artistas que nos dejaron hace tiempo.

La sonrisa es la expresión facial más reconocible. Los humanos somos capaces de identificarlas a más de 100 metros de distancia. La tercera parte de las personas sonríe más de 20 veces al día y menos de un 15% sonríe solo 3 o 4 veces. Los niños, en cambio, sonríen más de 300 veces cada jornada. Y qué hay de bueno en sonreír. Pues los estudios que desde hace años vienen haciendo universidades de todo el mundo hablan de predecir el éxito y el bienestar e incluso la longevidad en función de si la persona tiene el hábito de sonreír.

La inteligencia artificial puede ayudarnos a evitar desperdiciar alimentos. Un sistema combinado de visión artificial y machine learning ya ha ayudado a ahorrar millones de euros a grandes cadenas de alimentación, con el consecuente beneficio ecológico que eso conlleva.

Mientras la exploración espacial continúa, la investigación biológica de los vuelos espaciales es fundamental para comprender cómo los sistemas vivos, incluida la salud humana, pueden verse afectados por los vuelos espaciales y la exploración del espacio. Con los datos obtenidos de distintas misiones también se han puesto en marcha, por ejemplo, estudios sobre vacunas en el espacio que tendrán posteriormente su aplicación en nuestro planeta,

El análisis de datos en el fútbol se suele centrar en cada jugador. Su número de goles, las ocasiones falladas, el porcentaje de acierto en el pase o la distancia recorrida, por ejemplo, están a disposición de cualquier aficionado. Además el acceso a esta información se produce prácticamente en tiempo real. Pero gracias a la ciencia de las redes, también conocida como teoría de redes complejas, se pueden explicar procesos como el juego que se desarrolla en un partido.

Cuando se trata de reparar tejidos humanos como la piel o ciertos órganos como el hígado, es necesario el cultivo de células en soportes o andamios. La bioingeniería busca nuevos materiales que perfeccionen su elasticidad, porosidad y resistencia y eviten el rechazo por el organismo. Un equipo de investigación de la Universidad de Sevilla ha desarrollado un nuevo material para construir esos andamios celulares a partir de quitosano, un derivado de la quitina que se obtiene, por ejemplo, de la cáscara de las gambas y genipina, un compuesto presente en las gardenias, que mejora las propiedades mecánicas y crea la porosidad idónea de estas estructuras celulares.

Odeuropa es un sistema para bucear en las colecciones digitales de patrimonio y descubrir los aromas clave de la Historia de Europa. Y para ello han reunido a profesionales de la historia, historia del arte, la lingüística, la inteligencia artificial, la museología, el patrimonio y la química para recopilar información sobre el olfato de colecciones multinacionales de imágenes y textos digitales.

Cuando mentimos tendemos a utilizar un lenguaje más formal, a explicar los hechos de manera sencilla, pero adornándolos con palabras y con detalles innecesarios, y siempre en orden cronológico. Es el "lenguaje involuntario de la mentira" y se manifiesta también con nuestra comunicación no verbal.

Cuando se planifica una misión espacial, hay que planificar cada detalle. Incluso el que pueda parecer más insignificante. Y uno que no era insignificante, sino muy importante, cuando se lanzó la carrera hacia la conquista de la Luna fue, por ejemplo, el tipo de letra a utilizar en los instrumentos de navegación y de investigación, en los manuales de vuelo y de instrucciones de los aparatos de a bordo, o hasta de la placa ubicada en el módulo lunar que llevaba un mensaje para una probable civilización selenita.

Amamantar es una acción muy beneficiosa, muy saludable, para madre e hijo… y la ciencia tiene cada vez más datos que lo refrendan. El último de ellos es el descubrimiento de la presencia de selenoproteína P en el calostro. Esta molécula previene el envejecimiento de las células y está implicada en procesos de desarrollo neuronal, o incluso en la prevención del alzheimer.

Stanley Milgram, un psicólogo húngaro de origen hebreo, puso en marcha en la Universidad de Yale un polémico experimento para comprobar hasta qué punto las personas adultas eran capaces de infligir dolor a otras simplemente porque se lo ordenaban, incluso dejando a un lado la moral. Los resultados fueron sorprendentes y contribuyeron a elaborar toda una teoría sobre la obediencia a un estamento superior.

Escuchando la estridulación, que es como se llama el canto de los grillos, se puede determinar la edad del insecto o la temperatura ambiental. Son algunas de las curiosidades de esta especie, muy presente también en la cultura popular.

¿Qué sucede en el cerebro cuando vemos gente hermosa? Los rostros atractivos activan partes de la corteza visual y un área adyacente que está especialmente programada para procesar objetos. Además, los rostros atractivos activan partes de los centros de recompensa. Es decir, nuestro cerebro visual, programado para procesar rostros, interactúa con nuestros centros de placer para reafirmarnos en la belleza del rostro que estamos viendo.

Un consumo muy elevado de ácidos grasos omega 3 está asociado a niveles más bajos de triglicéridos en sangre, pero como contrapartida, produce un incremento del llamado "colesterol malo". Ahora también sabemos que comer pescado reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

La sangre es un vehículo transmisor que no solo transporta células que a su vez transportan oxígeno que combaten enfermedades infecciosas, sino que también transporta información de una célula a otra, de un tejido a otro, incluyendo el cerebro. Una investigación de la Universidad de Stanford determina que las transfusiones de sangre joven a un individuo de mayor edad puede no solo detener el envejecimiento neuronal sino revertirlo, minimizando el riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas.

Los gases de efecto invernadero como el CO2 son nocivos para el planeta, para la atmósfera, para la vida. Y por tanto es necesario tratar de eliminarlos. Hasta ahora, la vía científica que habíamos explorado era la del cese de las emisiones. Pero hay otra, que se investiga en algunos laboratorios Uno de ellos es el del Departamento de Ingeniería, de la Universidad Loyola Andalucia, que trabaja en un proyecto para desarrollar un proceso químico que permita generar productos de valor a partir del dióxido de carbono, como azúcares que podrán ser utilizados para la industria alimentaria . La innovación principal del proceso radica no sólo en el resultado sino también en su limpieza, ya que al no utilizar otros químicos ni hidrógeno, no arrojaría de nuevo gases nocivos al medio ambiente.

En una isla entre el mar de Barents y el mar de Groenlandia, se encuentra la instalación que se conoce como la cúpula del fin del mundo, porque sería capaz de resistir explosiones de bombas de gran magnitud, terremotos de la máxima intensidad conocida, erupciones volcánicas y hasta la radiación solar directa. En su interior se conservan más de quinientos millones de especies vegetales comestibles del planeta. Es decir, el legado de la agricultura de hoy.

En el Imperio Romano, hace más de 2.000 años, ya existían los perros miniatura como animales de compañía. Su tamaño era similar al de algunas razas pequeñas actuales como el pequinés o algunos tipos de chihuahua, y su funciónno era la de la caza o la defensa... sino simplemente, la del acompañamiento.

Los días en la Tierra no siempre han durado lo mismo, sino que en el cretácico superior, hace 70 millones de años, duraban como media hora menos. Se ha llegado a esa conclusión investigando el fósil de una almeja que creaba un anillo de crecimiento diario. Un año de hace 70 millones de años duraba 372 días Lo ha escrito la historia del Universo sobre la concha de las almejas.

Maria Salomea Sk?odowska-Curie es, probablementte, la mujer que más ha hecho por la mujer en la ciencia. Abrió caminos, aplicó nuevos enfoques al método científico, incorporando a la frialdad de las fórmulas, las ecuaciones y los datos una pasión que permitía ver lo que se esconde debajo, en muchas ocasiones. Otra mujer de ciencia, la catedrática de Química de la Universidad de Sevilla Adela Muñoz le rinde homenaje en una biografía en la que reivindica precisamente esas condiciones humanas de la mujer que hay detrás del mito de la historia de la ciencia.

Científicos de la Universidad de Cádiz han elaborado un sistema que documenta y analiza in situ los yacimientos existentes en el fondo marino para evitar su deterioro. Este procedimiento determina las condiciones físicas, químicas y biológicas que influyen sobre estos restos ocultos bajo el mar de la historia y emplea una técnica de control no intrusiva para documentar y conocer el estado de grandes objetos de hierro, como cañones y anclas. Así lo han realizado en dos navíos franceses hundidos con un día de diferencia durante la Batalla de Trafalgar

A apenas cuarenta kilómetros al sur de Chicago se encuentra el laboratorio nacional de Argonne. Un lugar realmente misterioso por las investigaciones que allí se han llevado a cabo durante más de sesenta años, y por otros elementos sorprendentes como la presencia de ejemplares de curiosos ciervos blancos que se han convertido en un símbolo de estas instalaciones. Es un espacio en el que, de alguna manera, se piensa en el futuro, y se crea el futuro, se diseña, se construye...

Ganó dos veces el premio Nobel, y se interesó por investigaciones tan dispares como los efectos beneficiosos de la vitamina C sobre el organismo o el desarrollo del primer motor eléctrico. Así era Linus Pauling, el hombre que presentó ante la ONU una carta firmada por 11.000 miembros de la comunidad científica internacional para que se detuvieran los ensayos con armas nucleares.

El estrés puede hacer que el pelo se vuelva gris al provocar el agotamiento de las células madre que forman los pigmentos en los folículos pilosos. Es la conclusión de un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard, que señalan a la activación del sistema nervioso simpático, involucrado en las respuestas automáticas al peligro o estrés, como causante de este agotamiento. –. Lo han demostrado con ratones a los que expusieron al estrés físico o psicológico, inyectándoles RTX, la molécula que hace que piquen las guindillas. Y ante semejante tortura, los animalitos mostraron una reducción en el número de células madre así como un encanecimiento del pelo más rápido.

Las moscas cuentan con un complejo sistema de musculatura que hace que sea posible cambiar una dirección ante una posible amenaza en la mitad de tiempo de lo que dura un parpadeo humano. La ciencia lleva años investigando los comportamientos y la morfología de las Drosophilas tratando de aprender como funciona este complejo sistema y la estructura cerebral que es capaz de controlarlo, para aplicarlo a la ingeniería aeronáutica militar.

Desde la llegada a nuestras vidas de las tecnologías digitales, se han miultiplicado los métodos para aprender idiomas de forma rápida y autónoma. Uno de ellos, por ejemplo, es el ANKI, una aplicación que un sistema de repetición espaciada y que hace que su algoritmo solo nos muestre lo que nos falta por aprender, en lugar de lo que ya hemos aprendido. O la herramienta Memrise, que utiliza tarjetas gráficas y reglas mnemotécnicas. Por supuesto existe la formación reglada, académica. Mucho más precisa, más solvente, pero más lenta porque se detiene mucho más en las reglas, porque se preocupa mucho más de la corrección. Y también existen métodos desarrollados de manera ingeniosa por quienes han decidido aprender un idioma por su cuenta.

Treinta fotografías con un tiempo de exposición de 10 minutos cada una de ellas, a través de un telescopio. En total, cinco horas, es lo que se invierte en tomar una de esas impactantes imágenes de una nebulosa o de una galaxia, con sorprendentes destellos y manchas de colores pastel. Rosas, azules, grises… Pero de las cinco horas de telescopio solo se obtiene una imagen oscura, en la que apenas se aprecian siquiera los objetos celeste, y llena de ruido. Hasta obtener la imagen definitiva pasan otras muchas horas, en este caso de edición digital, por ejemplo en PixInsight, algo parecido a un Photoshop del Universo.

Una sucesión de notas en tres octavas diferentes unidas y a las que se aplica un incremento o descenso de volumen hacen a nuestro cerebro creer que se trata de una composición que asciende en escala permanentemente; hasta el infinito, cuando en realidad se trata de un simple bucle. Es la aplicación de la paradoja de Shepard a la música de cine, en películas como Dunquerque.

Investigadores de las universidades de Granada y Jaén han relacionado las conductas violentas de los escolares con el concepto que tienen sobre sí mismos y su capacidad de empatizar, de modo que quienes se valoran y son capaces de ponerse en el lugar del otro tienen menos posibilidades de agredir o ser agredidos.

Un tumor maligno se caracteriza por su capacidad de diseminarse por su entorno. Para que esto ocurra, las células del tumor deben adherirse al tejido que las rodea (principalmente colágeno) y ejercer fuerzas sobre él para propulsarse. Un estudio del Instituto de Bioingeniería de Cataluña desvela que las fuerzas que ejercen las células tumorales para esparcirse trascienden las leyes de la física tal y como están formuladas actualmente.

Abraham Wald fue un matemático Era especialista en estadística, que participó en un programa científico militar durante la Segunda Guerra Mundial que trataba de mejorar la resistencia de los aviones que participaban en combates. Fue el primero en tener en cuenta el llamado 'sesgo de supervivencia' e indicó que había que blindar la parte de los aviones en la que probablemente habían sido alcanzados los que eran derribados, y no la parte en la que registraban impactos los que volvían a la base.

Ya es posible conocer si una persona está o no despierta cuando es incapaz de comunicarse verbal o gestualmente. Se consigue mediante una aplicación informática, que traduce las señales eléctricas del cerebro y les da una forma geométrica que hace posible discriminar entre los distintos niveles de consciencia e inconsciencia. A través del análisis del electroencefalograma, los investigadores proponen un indicador de la dimensión fractal, es decir, traducen la información en una forma geométrica.

El dióxido de carbono alimenta a las plantas, incrementa los niveles de carbohidratos, almidones y azúcares, pero disminuye la producción de proteínas y nutrientes básicos como el hierro o el zinc. Y no solo es teoría, conociendo cómo se alimentan las plantas, sino que hay experimentos en el campo de la agricultura.

Desde hace tiempo se sabe que la soledad se asocia con una peor salud. Sin embargo, hasta la fecha son muy pocos los estudios que han tratado de identificar cómo varía a lo largo del tiempo el estado de personas que experimentan distintos patrones de soledad, como soledad transitoria y crónica. Investigadores españoles han analizado la soledad y su relación con nuestro estado de salud. Los resultados sugieren que tanto la soledad crónica como la transitoria ejercen un efecto negativo. Los autores insisten en que se necesitan más medidas políticas y sociales para frenar este estado, evitar su cronificación y paliar sus efectos dañinos sobre la salud.

Aproximadamente un dos por ciento de los hombres de entre 18 y 40 años padecen disfunción eréctil o sexual. A partir de esa edad, de los 40, el problema afecta a la mitad de los hombres. Y a partir de los 80 solo uno de cada diez hombres puede llevar una vida sexual activa. Y en que exista deseo sexual, y que la erección y la función orgásmica sean adecuadas tiene mucho que ver la dieta, y en concreto la presencia de determinados aminoácidos como la arginina, que podemos encontrar, por ejemplo, en los frutos secos.

Sobre el uso del chupe, del chupete, del pipo, del tete, del pipi, el chupo, la chupeta, el bobo o como quiera que se le quiera llamar, hay mucha literatura. Una investigación señala como recomendable su uso en el caso de que el bebé no haya desarrollado el reflejo de succión nutritiva, ya que puede utilizarse precisamente para estimularlo. También se recomienda, por ejemplo para calmar al bebé en situaciones estresantes o dolorosas, o durante el sueño para evitar la aparición del síndrome de muerte súbita del lactante.

El higo se caracteriza por ser una fruta muy nutritiva, su consumo proporciona al cuerpo humano una gran cantidad de fibra, abundantes minerales, como el potasio, el calcio, o el hierro, y vitaminas como la K, la B1, B5 y B6. Además, gracias a su piel suave, su pulpa melosa y su sabor dulce los higos son suculentos y fácilmente consumibles. Por todo ello, año tras año crece el consumo de higo fresco. Sin embargo, su vida útil una vez cosechada es extremadamente corta, lo que influye negativamente en su comercialización. Distintos equipos científicos trabajan para encontrar tecnologías postcosecha que permitan extender el tiempo de almacenamiento de la fruta, lo que beneficiará directamente a la industria y al consumidor.

Investigadores de EE UU y Suiza dejaron miles de billeteras con diferentes cantidades de dinero repartidas por lugares privados y públicos en 40 países. Para su sorpresa, cuanto más llenas estaban, más probabilidad había de recuperarlas. La razón: no queremos ser vistos como ladrones.

La humanidad lleva más de dos mil años construyendo con el mismo material, hormigón, que ya se empleaba para las grandes infraestructuras del Imperio Romano, muchas de las cuales han perdurado hasta la actualidad. Sin embargo, otras construcciones, especialmente submarinas, edificadas en el siglo XX tuvieron que ser demolidas al carbonatarse y agrietarse. ¿Cuál era el secreto, por tanto, del hormigón que utilizaban los constructores romanos y que no solo fraguaba bajo el agua, sino que gana en solidez con el paso del tiempo?

Existen listas de reproducción para intervenciones quirúrgicas y existen estudios que determinan cuáles son los temas musicales que se adaptan mejor a las condiciones y situaciones que se dan en un quirófano. Lo ha investigado la Universidad de Cardiff, y ha elaborado no una sino dos listas. La primera de ellas incluye los temas que deben reproducirse porque ayudan a la concentración de los cirujanos al mismo tiempo que emiten mensajes positivos que son captados por el subconsciente de la persona a la que se interviene, aunque esté completamente anestesiada.

Hace unos 20 millones de años, la actividad volcánica hizo surgir de las profundidades marinas las islas que componen el archipiélago canario, por eso estas tierras nunca estuvieron conectadas al continente africano. Sin embargo, en el siglo XIII cuando los navegantes europeos descubrieron diversos grupos de islas en el Atlántico, solo las Canarias estaban habitadas. Ahora, un nuevo estudio confirma la procedencia norteafricana gracias al primer estudio de ADN antiguo de Canarias que incluye muestras arqueológicas de todas las islas y el primero que realiza un análisis minucioso del genoma mitocondrial.

Un grupo de paleontólogos portugueses y españoles ha identificado en Praia de Valmitão, en Portugal, una nueva especie de dinosaurio, a la que han denominado Oceanotitan dantasi. El animal pertenece al grupo de los saurópodos, unos colosales herbívoros con largos cuellos, pero en su caso, era de tamaño medio. El hallazgo amplía la diversidad conocida en uno de los mejores registros de fósiles de dinosaurios jurásicos de Europa.