Kraftraum Mittelstand

Die meisten Mittelständler haben großartige Produkte. Und trotzdem reißen sie ihre Vertriebsziele – Jahr für Jahr. Daniel Schaaf, Leiter Vertrieb und Marketing bei der Helot GmbH und freiberuflicher Vertriebsberater, ist zum zweiten Mal im Kraftraum Mittelstand. Und er räumt auf mit einem der teuersten Irrtümer im deutschen Mittelstand: dass Vertrieb Talent sei, das man entweder hat oder nicht. Seine These: Vertrieb ist Handwerk. Talent hilft aber ohne Werkzeugkasten kommt niemand über einen bestimmten Punkt hinaus. Im Gespräch mit Irene Knaub und Markus Lievenbrück wird schnell klar, wo das Problem wirklich liegt. Nicht bei den Mitarbeitenden, sondern eine Ebene höher: Unternehmen erwarten von Kundenbetreuern, dass sie neue Märkte erobern. Sie stellen ein, ohne zu definieren, was der Job eigentlich ist. Und wenn nach zwei Jahren die Zahlen fehlen, muss die Person gehen. Daniel nennt das „aggressives Abwarten" und macht deutlich, dass es kein Mindset-Thema ist, sondern ein Führungsthema. Eine Folge für alle, die ihren Vertrieb ehrlich anschauen wollen. Mit klaren Ansagen, ohne Verkaufsrhetorik.

Was macht man, wenn man 30 Jahre alt ist, kein BWL-Studium hat und trotzdem einfach beschließt, ein Unternehmen zu kaufen? Man macht es einfach. In dieser Folge sprechen Markus Lievenbrück und Irene Knaub (ehem. Schönmann) mit Vincent Lowag, gelerntem Industriemechaniker und geschäftsführendem Gesellschafter einer Holding mit drei Metallverarbeitungsbetrieben im Siegerland und darüber hinaus, über eines der drängendsten Themen im deutschen Mittelstand: externe Unternehmensnachfolge. Vincent bringt eine klare These mit: Naivität kann ein Vorteil sein. Und wer wartet, bis er alles weiß, wartet zu lang. Laut KfW Nachfolge-Monitor suchen aktuell mehr als 200.000 mittelständische Unternehmen in Deutschland eine Nachfolge. Viele davon werden keine finden. Nicht weil es keine Interessenten gibt, sondern weil der Weg dorthin für die meisten zu komplex, zu risikoreich und zu unbekannt wirkt. Vincent und seine Partner Joshua und Samuel Rompf haben diesen Weg dreimal gegangen, in weniger als drei Jahren, ohne Familienband, ohne Millionen auf dem Konto und ohne Erfahrung in Unternehmensübernahmen. Diese Folge zeigt, wie das wirklich funktioniert.

Was macht man, wenn zehn Jahre Stagnation drohen und der Markt gnadenlos transparenter wird? In dieser Folge sprechen Markus Lievenbrück und Irene Knaub (ehem. Schönmann) mit Jan Krückemeyer, geschäftsführendem Gesellschafter des Familienunternehmens Krückemeyer in dritter Generation, über eines der mutigsten Dinge, die ein Mittelständler tun kann: das eigene Geschäftsmodell konsequent auf links drehen, mitten im laufenden Betrieb. Jan bringt eine klare These mit: Spezialisierung schlägt Vollsortiment. Aber nur, wenn man bereit ist, alles zu verändern: den Vertrieb, die Kommunikation, die Unternehmenskultur. Und vor allem die Menschen, die man dafür braucht. Fast zehn Jahre ohne Wachstum. Preise unter Druck. Onlineshops, die dasselbe Sortiment günstiger anbieten. Für viele Mittelständler klingt das erschreckend vertraut. Und doch reagieren die wenigsten, bevor es wirklich wehtut. Jan Krückemeyer hat nicht gewartet. Er hat das Unternehmen umgebaut, als es noch lief, und genau das macht seine Geschichte so wertvoll für alle, die gerade an derselben Weggabelung stehen.

Wann wird Respekt vor der Zukunft zur Bremse? Und wie treffen Unternehmen mutige Entscheidungen ohne auf Bauchgefühl oder Aktionismus zu setzen? In dieser Folge sprechen Markus Lievenbrück und Irene Knaub (ehem. Schönmann) mit Monika Schulze, Vorständin bei TRENDONE und Aufsichtsrätin, über eines der drängendsten Themen im deutschen Mittelstand: strategische Zukunftsgestaltung. Monika bringt eine klare These mit: Zukunftsmut ist kein Gefühl – er ist ein System aus Daten, Szenarien und bewussten Entscheidungen. 99,5 % aller Unternehmen in Deutschland sind Mittelstand. Über 30 Millionen Menschen arbeiten dort. Und doch fahren viele dieser Unternehmen noch immer mit dem Blick in den Rückspiegel auf einer Straße, die sich längst verändert hat. Monika erklärt, warum das gefährlich ist, was der „Kostenfaktor der Nichtentscheidung" bedeutet und wie Unternehmen aus ihrer eigenen Bubble herausfinden.

„Vertrauen ist ein wunderbares Konstrukt, was uns ermöglicht, einfacher durch die Welt zu kommen, als wenn es das Vertrauen nicht gäbe." Dieser Satz von Jens Lönneker klingt auf den ersten Blick fast philosophisch. Und er ist es auch. Denn Vertrauen ist keine weiche Währung. Es ist die härteste Ressource, die Marken heute haben. Denn während das Vertrauen in Politik und Medien bröckelt, zeigt die Studie „Vertrauen in Marken" durchgeführt von der GEM und dem rheingold salon im Namen des Markenverbandes ein klares Bild: Marken genießen nach wie vor ein außergewöhnlich hohes Vertrauen. 90 Prozent der Befragten bewerten Vertrauen als einen der wichtigsten Werte überhaupt. Nur die Gesundheit rangiert noch höher. Und der Mittelwert der Marken liegt vor vielen gesellschaftlichen Institutionen. Was steckt dahinter? Jens Lönneker, Geschäftsführer des rheingold ralons und Vorsitzender der Gesellschaft zur Erforschung des Markenwesens (GEM), geht in dieser Folge in die Tiefe. Als Tiefenpsychologe und Markenforscher erklärt er, wie Vertrauen entsteht, warum es bricht und was Marken besser machen als viele andere Institutionen.

„Eine Marke ohne Seele ist nur ein Dingsbums." Diese Aussage von Frank Dopheide sitzt. Und sie trifft den deutschen Mittelstand mitten ins Mark, denn viele Unternehmen haben das Fundament längst in sich, können es aber nicht artikulieren, nicht sichtbar machen, nicht nach außen tragen. Frank Dopheide ist einer der bekanntesten Markenmacher Deutschlands. Er hat bei Grey, Procter & Gamble und Unilever gearbeitet, war Sprecher der Geschäftsführung der Handelsblattgruppe und hat sich mit 57 noch einmal selbst neu erfunden: mit seiner eigenen Agentur human unlimited. Sein Antrieb? Die Überzeugung, dass das Menschliche das größte Vermögen in Kommunikation, Marke und Unternehmen ist. Im Kraftraum Mittelstand spricht er mit Irene Schönmann und Markus Lievenbrück über die Seele starker Marken, die Rolle der Unternehmerpersönlichkeit und warum gerade der deutsche Mittelstand das Zeug hat, die stärksten Marken der Welt zu bauen, wenn er endlich aufhört, sein Licht unter den Scheffel zu stellen.

„Menschen mögen" – das klingt einfach. Ist es aber nicht. Denn echtes Interesse an Menschen bedeutet nicht nur nett sein. Es bedeutet klare Kante zeigen, Konflikte ansprechen, Verantwortung übernehmen. Für Nina Luig, Geschäftsführerin der Köln-Düsseldorfer Rheinschifffahrt, ist es das stärkste Führungsprinzip, das sie kennt. Nina kommt aus der Fünf-Sterne-Hotellerie. Seit zweieinhalb Jahren leitet sie das Team auf dem Rhein – und bringt dabei eine klare Haltung mit: Gastgeberkultur ist kein Nice-to-have, sondern Führungsaufgabe. Wer Gäste wirklich begeistern will, muss zuerst die eigenen Menschen begeistern. In dieser Folge Kraftraum Mittelstand sprechen Irene Schönmann und Markus Lievenbrück mit Nina darüber, wie sie ein 200 Jahre altes Traditionsunternehmen zur Love Brand entwickelt – mit #KDMoments, neuen Kulinarik-Konzepten, Sichtbarkeit auf Social Media und einem Jubiläumsjahr, das 2026 Geschichte schreiben soll.

"Du musst im Vertrieb und im Marketing haargenau wissen, wo du hin willst. Das heißt, du fährst mit deinem Schiff los und du setzt ein Ziel fest. Wenn du das Ziel aber nicht setzt, dann bist du nur ein Korken, wirst rumgeschwemmt und hast keine Chance." Diese kraftvolle Metapher von Daniel Schaaf bringt das Problem des deutschen Mittelstands auf den Punkt: 71 Prozent der mittelständischen Unternehmen betreiben Marketing ohne dokumentierte Strategie. Sie treiben wie Korken ziellos durchs Wirtschaftsmeer, statt einen klaren Kurs zu setzen und strategisch zu navigieren. Daniel hat vor fünf Jahren das Steuer im Bereich Vertrieb und Marketing bei der Helot GmbH übernommen – einem Familienunternehmen, das bis dahin auf langfristige Kundenbeziehungen und einen guten Ruf gesetzt hatte. Marketing und Vertrieb waren rudimentär vorhanden, aber ohne strategischen Kompass. Daniel hat neue Wege eingeschlagen und den ganzen Bereich auf Erfolgskurs gebracht.

Wie gelingt Unternehmensnachfolge im deutschen Mittelstand? Was bedeutet es, mit 27 Jahren in den Familienbetrieb einzusteigen? Und wie schafft man als produzierendes Unternehmen Sichtbarkeit in der digitalen Welt? Dina Reit, Geschäftsführerin von SK Laser, teilt ihre Erfahrungen aus sechseinhalb Jahren Nachfolgeprozess. Von der ursprünglichen Idee, Kuratorin zu werden, bis zur erfolgreichen Übernahme eines Laser-Unternehmens. Sie spricht offen über die harten Anfangsjahre, den Mut zu strukturellen Veränderungen und wie LinkedIn ihren Vertrieb revolutioniert hat.

Was passiert, wenn ein erfolgreiches Geschäftsmodell plötzlich unter Druck gerät? Wenn externe Faktoren wie rückläufiger Bierkonsum die Grundlage des eigenen Erfolgs erschüttern? David Orfgen, Geschäftsführer der Tremonis GmbH, steht genau vor dieser Herausforderung. Die Tremonis GmbH, Teil der Radeberger Gruppe, vermarktet das, was beim Bierbrauen übrig bleibt: Biertreber und Bierhefe als hochwertige Futtermittel. Ein Geschäftsmodell, das jahrzehntelang funktionierte – bis der Bierkonsum in Deutschland in den letzten Jahren um fast 40 Prozent zurückging. Was macht ein Unternehmer, wenn ihm buchstäblich der Rohstoff ausgeht? David Orfgen zeigt in dieser Folge Kraftraum Mittelstand mit Irene Schönmann und Markus Lievenbrück, wie ein traditionsreiches Mittelstandsunternehmen den Wandel nicht nur überlebt, sondern als Chance nutzt. Von der Erschließung neuer Tierarten in der Fütterung bis hin zu völlig neuen Geschäftsfeldern – hier wird deutlich, dass erfolgreiche Transformation mehr braucht als nur gute Ideen. Es braucht den Mut, bewährte Pfade zu verlassen, und die Weitsicht, Probleme nicht wegzuschieben, sondern aktiv anzugehen.

**Smart Metering & New Mittelstand: Wie Start-ups die Energiewende vorantreiben** Warum braucht die Energiewende mehr Geschwindigkeit? Wie können Start-ups und Scale-ups den Mittelstand bereichern? Und was bedeutet eigentlich "New Mittelstand"? In dieser Folge spricht Jochen Schwill, Gründer von SpotMyEnergy und ehemaliger CEO von NEXT Kraftwerke, mit den Podcast-Hosts Irene Schönmann und Markus Lievenbrück über die digitale Revolution in der Energiewirtschaft. Als Serial-Entrepreneur zeigt er auf, wie Smart Metering die Energiewende zu jedem Haushalt bringt und warum schnelle, skalierbare Unternehmen eine neue Form des Mittelstands repräsentieren. Gemeinsam beleuchten sie die Herausforderungen der Digitalisierung im Energiesektor, diskutieren über Venture Capital als Wachstumsbeschleuniger und entwickeln eine Vision für den "New Mittelstand" – wo Speedboat-Mentalität auf mittelständische Werte trifft. Dabei wird klar: Die Zukunft gehört Unternehmen, die Geschwindigkeit mit Substanz verbinden.

Warum ist Biodiversität mehr als nur Blumenwiesen und Bienenhäuser? Wie wird Artenvielfalt zum Wirtschaftsfaktor und zur Überlebensfrage für mittelständische Unternehmen? Was bedeutet es konkret, wenn 50 Prozent der weltweiten Wirtschaftsleistung direkt von der Natur abhängen? Und praktisch: Wie schaffen Unternehmen grüne Oasen, die Mitarbeitende begeistern und wie werden dazu Lieferketten gestärkt? Hierüber spricht Peter Zens, CEO des Gertrudenhofs und Biodiversitäts-Experte, mit den Podcast-Hosts Irene Schönmann und Markus Lievenbrück. Gemeinsam erkunden sie, warum Biodiversität nicht nur Herzensangelegenheit ist, sondern knallharte Unternehmensstrategie. Dabei wird klar: Natur ist nicht Kür, sondern Zukunftssicherung – gerade im Mittelstand.

Warum scheitert der deutsche Mittelstand so oft an der Digitalisierung? Welche fatalen Denkfehler sorgen dafür, dass Digitalisierung als reines IT-Projekt missverstanden wird? Was müssen Mittelständler verlernen, bevor sie überhaupt loslegen können? Und konkret: Warum ist digitale Transformation keine Technikfrage, sondern eine Frage der Unternehmensführung und der Haltung? Hierüber spricht Martina Bruder, langjährige CEO bei Wolters Kluwer und Transformationsexpertin, mit den Podcast-Hosts Irene Schönmann und Markus Lievenbrück. Gemeinsam werfen sie einen Blick auf patriarchalische Strukturen, das mittlere Management als Hebel oder Bremse und konkrete Schritte für erfolgreiche Digitalisierungsprojekte. Dabei wird klar: Wer Digitalisierung als Technikprojekt versteht, hat schon verloren – im Mittelstand geht es um Glaubwürdigkeit, Nähe und echte Führungsarbeit.

Warum tut sich der deutsche Mittelstand so schwer mit dem Thema Marke? Welche Vorbehalte haben viele Unternehmer gegenüber strategischer Markenführung? Was sind die größten Risiken, wenn Marke dem Zufall überlassen wird? Und konkret: Warum ist Markenarbeit im Mittelstand keine Frage des Geschmacks, sondern der Unternehmensstrategie? Hierüber spricht Alexander Aberle, Head of Department Marketing & Product Designflooring GmbH, mit den Podcast-Hosts Irene Schönmann und Markus Lievenbrück. Gemeinsam werfen sie einen Blick auf typische Denkfehler, echte Chancen und konkrete Schritte, wie Hidden Champions zur sichtbaren Marke werden. Dabei wird klar: Marke ist nicht Kür, sondern Überlebensfrage – gerade im Mittelstand.